| 陨石中的岩盐和水来自何方？ |
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| 科学大众 2007-02-12 |
1998年3月22日，美国得克萨斯州莫纳汉斯市落下一块陨石，当时在场的7名少年目击落下的这块陨石着地后摔成两块，其中1块1千克左右的陨石马上被捡起，送到约翰逊宇宙中心，又被送到中心所属的著名的绿色环境实验室，由该室研究人员在完全未被地上污染的状态下开始对陨石进行研究。
这块陨石被命名为莫纳汉斯1998陨石。首先切割这块陨石，调查其所含的物质成分。研究人员看到，在灰色的底物中混杂着一种由亮色或暗色的岩屑构成的角砾岩状组织。在分类学上，这是被称为石质陨石的普通球粒陨石，属于最一般的陨石。但是研究人员发现了极其重要的物质，即在灰色的物质中聚集着岩盐(氯化钠)的结晶。
岩盐结晶的直径3毫米大小，并闪烁着紫色光泽。迄今为止研究人员已从若干陨石中发现了岩盐结晶，但颗粒非常微小，必须在显微镜下才能观察到，像这次用肉眼就能看到的如此大颗粒的结晶还是头一回。
接着，科学家们又发现，这些岩盐结晶的空穴中积存着好像是液态似的物质。为了彻底查明这种液体是什么物质，科学家们采用了各种分析手段，最终判明是岩盐的水溶液，即成分为水和盐。专家推测可能还溶有像二氧化碳、氮、甲烷那样的物质，但是没有得到确切的证据。
以往虽然也有报告宣称在陨石中发现液态水，但是研究人员怀疑那些水可能是在地球上“污染”的，即陨石掉到地球上后，水才渗入进去的。可是这次的发现千真万确地证明，在陨石中的水是陨石本身从宇宙中带来的。约翰逊宇宙中心的科学家索伦斯基等人认为，这是迄今查明地球外物质中有水的第一个例子。
为了查明这个问题，研究人员通过放射性同位素年代测定法，测定了这块陨石中岩盐的生成年代，结果发现是47亿年前生成的。如果把陨石岩盐的生成年代，以及陨石是角砾岩状岩屑的聚合体的物质成分结合在一起考虑，则莫纳汉斯陨石中的岩盐可能是某个母天体(小行星)表面的一种组成成分。
所谓岩盐，实际上是含盐(即氯化钠)的结晶。在地球上，一般只有像死海那样盐分浓度大的湖泊干枯后才能形成盐的结晶。即要形成岩盐，母天体的表面必须有水，而且水中含有盐分，但是有这样的天体吗?
另外，即使假定这样的天体存在，可岩盐是一种不耐高温的物质。构成陨石(特别是像莫纳汉斯陨石那样的角砾岩状组织)基础的岩屑是由母天体发生剧烈冲撞生成的，按理岩盐应该在撞击时的高温下分解或气化了，它怎么还能幸存下来呢?看来关于陨石中岩盐的来由，尚未能得到很好的解释。
再者，岩盐中水的由来也无法说明。如果岩盐在结晶的时候就把母天体的水禁锢在晶体内，或水是后来沿着结晶体的裂纹渗入的。科学家认为，按照这种思路，水和岩盐两者必须同时具备才能形成莫纳汉斯陨石；水的来源有两种可能性，一是来自母天体自身，一是碰撞彗星沾上了水。这只有分析水的试样本身，才能知道这个原始水的来源。
总之，如果能够破解上述谜团，将是十分有意义的。
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