| “不务正业”的看门人 |
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| 2007-01-11 |
1590年，在荷兰的米德尔堡,一个名叫江生的少年在父亲的眼镜制造工场玩耍时，无意间将两片凸透镜重叠在一起，发现镜片下的小蚂蚁大了许多倍。江生被这奇怪的现象吸引住了。于是，他用薄铁片卷了两个铁筒，让小铁筒在大铁筒里滑动。他把两个凸透镜分别装在大小铁筒上，利用铁筒的滑动，调整透镜的距离，这样就可以得到较清晰的成像。这个装置就是显微镜的雏形。
江生发明的显微镜有许多缺陷，如放大倍数不高，只有10倍左右；镜头下的成像会变形。更遗憾的是，江生并没有对显微镜做进一步的改进，它只是被人当作有趣的玩具。
半个世纪后，英国的物理学家罗伯特·胡克，经过多年研制，制成了一架显微镜。他用这架显微镜观察自然界的奥秘，使显微镜从玩具变成了科学仪器。然而，罗伯特·胡克发明的显微镜也不尽如人意。它必须借助油灯，灯光通过一个玻璃球射到观察物。
真正使显微镜研制技术成熟的是荷兰的列文虎克。列文虎克于1632年出生于荷兰德尔夫特。他很小时，就失去了父亲。他的性格内向，学习成绩很一般，并没有表现出什么超人的天赋。列文虎克觉得母亲起早摸黑地忙着于活，自己又不是一块读书的料，便中途辍学。经人介绍，列文虎克来到一家眼镜店学手艺。店里形形色色的镜片引起了列文虎克浓厚的兴趣。他觉得晶莹的镜片有一种神奇的魔力。他想：“我如果磨制一块很好的镜片，一定可以看到许多别人看不见的东西。”
于是，列文虎克勤勤恳恳地跟师傅学习磨制镜片的手艺。可不久，他被店老板辞退了。原因是他粗杂活干得太少了，而老板的意思要他成为粗使杂役。后来，列文虎克在德尔夫特市政府谋了个差事，当上了看门人，总算谋到一个固定的职业，可以维持家庭的生计了。
列文虎克依然对镜片非常着迷。他喜欢在工作之余，到眼镜店看看，跟别人聊聊有关镜片的话题。一次，他听人说：“阿姆斯特丹眼镜店不但磨制眼镜片，而且也磨制放大镜。放大镜可以将东西放得很大，将肉眼看不清楚的东西看得清清楚楚。”听了这番话，列文虎克连忙向亲戚朋友借了一笔钱，直奔阿姆斯特丹。然而，他看到的放大镜的放大性能并没有那么好。列文虎克有点失望。他买下一块放大镜片，自己磨制镜片。
1665年，列文虎克终于研磨成了一块直径只有3毫米的小凸透镜。他在铁匠师傅的帮助下，动手制成了一个金属支架。他把这块透镜镶在这个小支架的木板上。这样，用凸透镜看东西就方便了。
不久，他听一位研制镜片的师傅说，如果把两块镜片叠在一起，放大倍数会提高许多，列文虎克一试，果然如此。他就在原来凸透镜装置上，加了一块透镜，并将两镜片用圆筒套起来。在支架中间设计了一个旋纽，以调节两个镜片间的距离。为了解决光线问题，他在透镜的下方装上一块铜板，上面钻了一个孔，使光线反射到被观察的东西上。这样，一种新式的显微镜诞生了。
此后，经过不断地改进，列文虎克发明的这种“魔镜”能把东西放大300倍。它无论是外形还是性能都大大超过罗伯特·胡克发明的显微镜。依靠这种“魔镜”，列文虎克实现了少年时的愿望，看到了许多别人看不到的东西。
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