1979年7月17日，加拿大欧斯海峡狭长的沙滩上，突然从海中冲上来一大群不速之客——鲸，粗略估算一下，足有百余头。这群鲸集体冲上海滩自杀的消息在当地引起了很大的轰动。其实，有关鲸集体自杀的事，在世界其他一些海域也曾发生过。早在1784年，法国海岸就发生过这类怪事。这年3月13日；在奥捷连恩湾里，只见一群抹香鲸趁涨潮时游上海滩，退潮时，也不肯游去。结果有32头鲸搁浅在沙滩上，吼叫之声在数千米外都能听到。最后，这群抹香鲸活活干死在沙滩上。当时，人们还没有援救鲸的意识，只是眼睁睁地看着它们“自杀”。到了本世纪六七十年代之后，人们慢慢有了援救鲸类的意识，然而事情并不那么简单。1970年1月11日，在美国佛罗里达州的一处海滩上，一大群逆戟鲸不顾一切冲上海滩，冲上来的达150余头。海岸警备队发现了它们；立即把它们拖回到海里，可是它们又冲上岸，个个都是“宁死不屈”的样子。最后那些冲到海滩上的，全部干死了。这个事例说明，鲸冲上海滩，并不是误入歧途，而是它们完全不想活了。说它们是“自杀”一点儿也不过分，而且是地地道道的集体自杀。

它们为什么要这样做呢？有科学家说，鲸类动物的眷恋性很强，它们在同伴遇难时会集体前往营救，而且不成功绝不离开。还有学者认为，鲸像某些鸟和鱼一样，利用地球磁场进行迁徙，而且它们一般会沿低磁力行进而避开磁力高的地方。研究了一些鲸自杀现场，发现那里恰恰是磁力低的地方。因此估计它们是误入歧途。还有科学家研究发现，在自杀的鲸类头部有寄生虫导致的听神经病变。因此可能是由于它们的声纳系统失灵所致。除此以外，还有一些说法，但没有一个能够确切的解释。