| 是谁第一次听见了苍蝇的脚步声 |
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| 2006-07-21 |
有人说，真空三极管是无线电的心脏。这话不假，确实，真空三极管在电子工业中占据非常重要的地位。那么，它是由谁发明的呢?
它是由美国科学家德福雷斯特发明的。
德福雷斯特于1873年出生于美国伊利诺斯州。他的父亲是一位教师，对他的管教非常严厉。可小德福雷斯特的学习成绩一般，并没有表现出多少天赋。
在中学时代，他的理想就是当个机械技师。在他的心目中，技师像医生一样，能妙手回春，把一台无法运转的机器修理好。可是，后来发生的一件事，使他改变了主意。
当时，在美国的电工学界发生了一场论战。论战的焦点是直流电好还是交流电好。作为论战一方的爱迪生，主张电灯必须用直流电供电。论战的另一方是特斯拉，他认为输送交流电比输送直流电有明显的优点，必须发展交流电。在当时，爱迪生被人称为“发明大王”、“电学泰斗”，声名显赫，而特斯拉只是一个名不见经传的小人物。显然，舆论界的评论对爱迪生很有利。特斯拉决定让事实说话。
1893年，机会来了。在芝加哥举行的世界博览会上，特斯拉用12台交流发电机，为会场里9万盏五颜六色的电灯供电，在这灯的海洋里，特斯拉终于赢得了胜利!
德福雷斯特当时正在读大学。他也参观了这次博览会，深深地被光彩夺目的灯光吸引住了，他发现了电学的魅力，决心把电学作为自己的终生奋斗目标。他十分钦佩敢于向权威挑战的特斯拉。他想：“要是能在特斯拉门下，致力于电学研究，那该多好啊!”可由于找不到合适的机会，他未能如愿。
从此，德福雷斯特如饥似渴地学习电学知识。有一次，他在一本杂志上读到介绍马可尼的文章。马可尼当时发明了无线电收发报机，是电学界的“明星”。德福雷斯特想：“没机会投奔特斯拉门下，如果能拜马可尼为师，也算是三生有幸。”
1899年，马可尼来到美国，他要用他的无线电装置报道国际快艇比赛的实况。马可尼在成功地报道比赛盛况之后，在美国的一艘军舰上做了无线电通讯表演。
真是千载难逢的机会。那天，在马可尼公开表演结束后，德福雷斯特挤到前面，向马可尼做自我介绍：“我叫德福雷斯特，一位无线电业余爱好者。”
“我叫马可尼，也是一位无线电业余爱好者。”风趣幽默的马可尼也向德福雷斯特做了自我介绍。
他们就这样认识了。德福雷斯特向马可尼请教了一些技术问题，马可尼从谈话中知道德福雷斯特的电学基础不错，并且很有创造思想。便指着发报机里的小玻璃管，对德福雷斯特说道：“要进一步增大通讯距离，必须改进金属检波器。我现在还没有想出什么好办法，希望你能在这方面作出贡献!”
从此，德福雷斯特有了一个明确的奋斗目标。
他辞去原来的工作，从旧货摊上买来电瓶、电键、线圈等装置和元件，开始做实验。由于他原本家境就不好，再加上辞去工作，因此生活十分贫寒。为了维持生活，他给富家子弟补习功课，到餐厅去洗盘子，打零工，但这都不会动摇德福雷斯特的决心。
1904年的一天，德福雷斯特正在实验室里做真空管检波试验。忽然，一位朋友气喘吁吁地跑来，告诉德福雷斯特：“别干了，英国的弗莱明博士发明了真空二极管了。”
“什么，已经发明了真空二极管?”德福雷斯特仿佛听到了晴天霹雳，他想：“难道这几年的心血都要白费吗?”
德福雷斯特面临着一个问题：是将研究工作继续下去，还是放弃这一研究，另外确定目标?
他想起了这几年自己走过的艰难历程，想起了那次芝加哥博览会上绚丽的灯光，他还想起了父亲以前常常挂在嘴上的一句话：“贵在坚持。”“不，我决不半途而废，我要将这一研究继续下去，而且提高到一个新的高度。”德福雷斯特坚定地做出了选择。
于是，德福雷斯特又一头扎进了研究工作中。他请一位技师制作了几个真空管，接着，对真空管的性能进行检测，以寻找进一步提高的方法。
一天，德福雷斯特为了试试屏极距阴极远近对检波的影响。在真空二极管的灯丝和屏极之间封进了第三个电极，即一片不大的锡箔。他惊奇地发现：在第三极上施加一个不大的电信号，就会使屏极电流产生显著的相应变化。德福雷斯特激动得透不过气来：“这说明第三极对屏极电流具有控制作用，这不是我梦寐以求的信号放大作用吗!”
德福雷斯特很快冷静下来，又重复做了几遍实验，证实这种物理效果确实存在。他还发现，用金属丝代替小锡箔，效果更好。于是，他把一根白金丝制成网状，封装在灯丝和屏极之间。
就这样，世界上的第一个真空三极管诞生了2由于它的控制极的形状像网栅，因此，德福雷斯特把它称为“栅极”。
可是，德福雷斯特发明的真空三极管一开始并不被人们所承认，他还因宣传真空三极管的作用，被人控告是“公开行骗”，上了法庭。
据说，为了让人了解真空三极管的“魔力”，德福雷斯特用真空三极管把信号放大，让人们倾听苍蝇在纸上走动的脚步声。
“我听见苍蝇的脚步声了!”
“它很像步兵穿着军靴时操练的脚步声!”
人们觉得真空三极管不可思议，果然很不一般。
1906年6月26日，德福雷斯特发明的真空三极管获得美国专利。后来，人们把这一天当作真空三极管的诞生日。
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