先秦时期，是一个漫长而神奇的时代。

　　它那独有的跨越石器时代、铜器时代、铁器时代的经历，铭刻着无尽的艰辛与血汗，飘逸着诱人的传奇与浪漫。

　　当人们越过先秦时期的二千多年之后，再回眸这石器、铜器、铁器的时候，已经不再局限于具体的器物，而是站在一个更高的视点，将它们视为不同生产力水平与科学技术水平的标志。

　　一、石器时代

　　石器是力，是强大的力。

　　从猿类脱胎而来的人类，选择了石器来作为最强大的工具。这是因为，只有石器具有这个时期最强大的力。

　　人类是幸运的，当人类诞生的时候，已经有了一个万物俱备的大自然，人类能够在这个大自然中进行充分的选择。选择的结果，是那些具有强硬力量的木、竹、骨、石成为了最主要的工具。而在木、竹、骨、石之中，又以石的坚与硬为最，石的力量成为这个时代的象征。

　　从偶然到必然，人类使用石器的历史已经有二百多万年了！

　　作为工具的石器，早期的制作方法以打击为主，属于旧石器时期；晚期在打制的基础上增加了磨光的工序，从此进入了新石器时代。

　　石器时代的先人们给我们后人留下那么多姿态各异的石器制品，考古学家会告诉你什么呢？

　　器形大而重，有刃部的，是砍砸器。

　　器形较小，有刃部的，是刮削器。

　　顶端有尖刃的，是尖状器。

　　器形大而呈不规则球型的，是球状器(又称“石核”)。

　　器形小而像箭头的，是镞形器(又称“石镞”)。

　　还有石斧、石刀、石矛、石铲、石锛、石凿、石镰、石磨与石质装饰品等等，形制就较为易于识别了。

　　一件成熟的石器，要经过选料、切割、打制、磨光这样一系列的工序，有的还要进行钻孔或雕刻，制成一件最简单的石器也是那么的不容易。

　　石器的钻孔是一件充分体现远古先民智慧的技术。在没有金属工具的条件下要在石头上钻一个孔，其难度可想而知。先民们发明了用木棒、竹棒或石制的钻头，蘸上湿的沙子，在石器上用手或弓弦不停地旋转，这样就钻出了大小各异的石孔。

　　旧石器时代里，人类最复杂的、科学技术含量最高的工具是弓箭。

　　弓箭的发明，是人类对弹性物质与弹性原理最初的认识与成功的运用。马克思更是盛赞弓箭中已经包含了现代机器的三个要素：动力，人拉弓弦做功，将力能转化为势能；传动，拉开的弓弦弹回，将势能又转化为动能，将箭弹射出去；工具，箭镞射中物体，所起到的作用与人直接用石器击中物体是一样的。

　　然而，石器的力是有局限的：它很硬，却不够坚韧；它很容易得到，却不容易加工，更难以制作成精良的工具。这一切，都使得石器工具的工作效率很低。

　　漫漫的原始社会延绵了200-300万年之久，其根本的原因是生产力发展极其缓慢。制约生产力发展的因素有两个：一是早期人类的科学技术知识与技能极其低下；二是以石器为主的生产工具效率极其低下。

　　石器，历史注定了它只能是人类有限度的朋友与助手。当历史发展到一定阶段的时候，人类又以自己的智慧与才能找到了新的朋友与助手，那就是“铜”！

　　二、铜器时代

　　与石器相比，人们对铜器的感觉明显地要亲近多了。

　　在5000-6000年前以西北地区为主的北方地区新石器时代晚期，星星点点地出现了一些小型的铜合金制品。而此时的人们恐怕还未曾意识到，他们从此进入了一个新时代铜器时代(或称“青铜时代”)。

　　铜器时代的萌始期很长，有1000?000年之久。这时期里，铜器犹如一片大荒漠上开始萌生的绿苗一般，艰难地而又顽强地拱出地面。

　　到了大约3500年以前，从夏代晚期(考古学上的二里头文化晚期)至商代早期(考古学上的二里岗时期)，是铜器时代的奠定期，中型的铜器开始出现，宣告人类正式进入了这个新时期，“荒漠”终于“绿苗”遍野了！

　　从商代盘庚迁殷至西周早期，迎来的是铜器的鼎盛期。在这个时期里，大型而精美绝伦的青铜器层出不穷，不愧是青铜时代最为辉煌的时期。从西周中期至春秋早期，是铜器鼎盛的延展期，也有的人将之划入鼎盛期。这时期基本保持了鼎盛期的辉煌，但已经缺少了鼎盛期的灵气与生动，更多的是凝固与陈式。

　　从春秋中期至战国时期，是铜器的衰变期。这时期虽然在铸造技术上有许多的发明与创新，然而在整体上却衰落了，因为新的“主角”铁器已经登场了！

　　当人们面对那么多缤纷灿烂的青铜器物时，知道究竟有多少器物吗？

　　以用途而言，大致有农具与工具、兵器、食器、酒器、水器、乐器、杂器(包括生活用具、车马器、货币、度量衡器、符印)等。

　　一件铜器的制作过程，如果要全面地考察的话，就包括了采矿、冶炼、合金配制、制范、浇铸与后期处理这样一系列的工序。采矿，这是极具工业意味的生产形态，现代考古为我们发现了近三千年前的辽宁林西古铜矿、湖南麻阳古铜矿、湖北大冶铜绿山古铜矿。特别是湖北大冶铜绿山古铜矿，从西周时期一直使用到了春秋晚期，矿区延绵整个铜绿山，竖井、斜井、斜巷、平巷遍布全山，最深的采区深入到了地下50米。在没有任何现代动力与机械的条件下，能深入到地下50米，简直是不可想象的。而当时的人们居然以极原始而又极巧妙的方法解决了通风、照明、排水、提升与巷道支护等等复杂而难度极高的技术问题，再一次向世界展示了中华民族的高超智慧与技能！

　　炼铜首先要有熔炉。古代中国的炼铜熔炉起初只用纯草泥土做成，商代晚期开始出现了用石英砂与粘土组成的耐火炉衬，能经受1300℃的高温。春秋时期的熔炉就更为进步，具备了现代鼓风炉的雏形。

　　最初的炼铜无法控制合金的比例，后来就演变为先炼出纯铜与锡、铅等，再配制冶炼出符合要求的合金铜(主要是铅、锡合金)。

　　合金铜配制的比例，是古代时期经过长期的摸索才逐步掌握的，《周礼?考工记》记载了世界上最早的青铜合金配比表，这就是流芳千古的“六齐”。

　　制范是铸造的前奏。先民们在实践中创造出了泥范、石范、陶范、铜范，后来还出现了铁范、熔模。其中，泥范、铁范、熔模是古代中国先秦时期的“三绝”。

　　泥范由于很容易损坏，所以世界上使用者较少，而我国却大量地使用，是先秦时期铜器铸造的基本范型，并一直使用到近代的砂型之前。

　　铁范的出现虽然较晚，但一出现就显示出了特殊的优越性，所以后来就逐渐流行了起来，成为大量重复铸造的首选范型。熔模铸造是一项更为先进的铸造技术。具体用作塑模的材料较多，古代中国最先创造发明的是用蜡制成模具，称为“失蜡法”铸造。

　　考古发掘在河南淅川春秋晚期的楚墓与湖北随县战国早期曾侯墓中都发现了精美的用“失蜡法”铸造的青铜器，研究表明，其技术已经相当成熟，可以断言，最初的尝试肯定还要早得多。

　　许多大型与复杂的器物，还要用多块的组合范来铸成，有的还要用焊接技术来完成。

　　在铸好的器物上，有的还要进行错磨抛光、刻镂、镶嵌、包金、鎏金等工艺，使器物更为精美华丽。

　　精美的铜器给人类带来了什么呢？是更美好的享受还是能更快地提高生产力的工具呢？

　　从根上来说，人们当然更希望是后者。

　　与石器工具相比，铜器工具当然有较大的优越性。青铜工具的出现与使用，给农业生产与手工业生产以更强的力量，也为夏、商、西周时期的繁荣与发展注入了新的活力。

　　然而，对这种新的强力不能给予过高的评估，青铜的工具仍然有着先天不足。它比石器工具所增加的“力量”还不够大，其价格优势也不明显，所以在实际上铜器工具(特别是农具)的数量并不很多，远不如贵族们的礼乐用品。因此，在铜器时代，原始的石器工具并没有被完全淘汰出历史的舞台，而且仍占相当大的比例。有的学者主张将这个时期称为“铜石并用时期”，认为这样的提法可能更接近实际。

　　铜器对于当时社会生产力发展的作用，显然不能单从生产工具上去评价，这种作用更体现在铜器生产全过程所蕴含的科学技术知识与技能上，它对整个社会的影响恐怕更大于铜器工具的直接作用。

　　铜器的产生，开创了一个崭新的产业冶金，这个意义就更不能限于一个短时期内来考察。

　　如果没有铜器生产所带来的冶金事业，其他一切金属的冶炼几乎都不可能产生，也就没有了人类后来的铁器时代。

　　历史让铜器统率了一个过渡的时代，但铜器并没有成为历史的匆匆过客，它的辉煌永载青史，它的风采至今犹存。

　　铜器时代最高的历史使命，是将为人类迎来一个最具强力的时代――铁器时代！

　　三、铁器时代

　　我们的先人认识铁，最早是从陨铁开始的。

　　1931年，河南浚县出土了商末周初的铁刃铜钺与铁援铜戈；1972年，河北藁城台西村出土了商代的铁刃铜钺。这些器物上的铁，都是由陨铁锻打而成的。这是我们的先人使用铁的开始。

　　最早的人工冶铁开始于什么时候，至今尚未明了。但在春秋晚期，似乎是从地下冒出来一般，一下子在全国的许多地方都出土了铁器，个别地方还有钢制品出土，使得今天的人们大为吃惊而又百思不得其解。

　　在世界古代时期，中国出现人工冶铁的时间不是最早的，甚至可以说是较迟的。然而，古代中国人工冶铁发展的势头却出奇迅猛，在极短的时间里就赶上、超过了当时世界的先进水平。这是什么原因呢？

　　虽然这原因可能很复杂，在短时期里也几乎难以全部搞清，然而，与当时中国极其发达的冶铜技术有密切的关系，则是绝对可以肯定的。

　　从春秋晚期到战国时期终结，只不过短短的二三百年时间。就在这短短的二三百年中，我们的先人在冶铁技术上就取得了三项重大的突破，走到了世界的前列。

　　这三项技术就是：生铁、钢与铸铁柔化技术。

　　古代时期最初的人工冶铁产物，是海绵状的块炼铁(又称“块铁”)。块炼铁的纯度低，杂质多，强度低，硬度差，比青铜还不如。块炼铁只有经过锻打，去除杂质，改变质地，才能成为较高强度的铁。

　　我们的先人天才地发明了生铁的冶炼。生铁的熔点相对纯铁要低得多，因此，能够用来铸造形态各异的器物。生铁比块炼铁的实际用途更为广泛，可使铁的使用迅速地扩大到社会的各个领域。

　　但生铁的含碳量太高，特别是早期的白口铁，质地硬而脆，很容易折断，妨碍了它的实际运用。古罗马在公元初也曾偶然炼得了生铁，但因为没有能力克服生铁过脆的致命弱点，后来也就多废弃而不用了。一直到14世纪，欧洲才开始正式使用生铁铸造，比我国则落后了足足有1700年之久。

　　我们的先人则又继而发明了生铁的柔化技术，成功地解决了生铁过脆这一难题。生铁的柔化技术，就是对生铁进行长时间的加热，使原来的碳化三铁(Fe3C)得以分解为铁和石墨，使原来的脆性铁变为了展性铁。

　　在铁的冶炼史上，生铁的柔化处理是一项具有划时代意义的创造发明。正是因为有了这项突破性的技术，古代中国能使生铁大量而广泛地付诸实用，特别是能够用来制作农具与手工业工具，从而真正彻底地告别了石器时代，使社会生产力得以飞速地发展，一举跃居世界的前列。

　　战国时期的墓葬中有许多的生铁铸造的农具与工具，如铲、镢、锄、锛、削、凿、刀、锥等，可见当时用铁的热潮。在对生铁进行柔化处理的同时，我们的先民又对块炼铁的处理技术进行了革新。

　　块炼铁的质地疏松而低劣，这是它的短处。但它的生产工艺较为简便，使得许多条件简陋的地方也能生产。而且，正因为它的质地疏松，进行煅打就十分容易。我们的先民将块炼铁在炉火中反复地煅打，结果却产生了意想不到的效果诞生出了世界上最早的钢渗碳钢。

　　这种技术，是将块炼铁放入炽热的木炭中长时间地加热，使得铁的表面渗入碳元素，再经过煅打，就形成为渗碳钢。再经过淬火处理，原先松软的烂铁成了坚韧的钢材，质地超过了柔化生铁，真可谓是丑小鸭变成了白天鹅！

　　我们的先人也深知钢比铁的优点所在，因此，就用它来制造成兵器。这样的兵器，在春秋晚期已经产生，在南方的楚国墓与北方的燕国墓中都有相当数量的器物出土，可见当时这项技术的普遍程度。

　　由于铁的优越性能远远超过了以往一切材质，冶铁业成为了当时发展最为迅速的一门产业。从春秋末年还只有寥寥几处冶铁遗址到战国晚期冶铁遗址的大量涌现，发展速度之快令人吃惊！

　　到战国晚期，铁器农具已经明显成为农具的主流。在一些发达地区，铁制农具的比例占到了70％～80％以上。据《管子?轻重乙篇》的记载，一个农夫要有一耜、一铫、一镰、一e、一椎、一；一个造车的工匠要有一斤(斧)、一锯、一G、一钻、一凿、一M、一轲；一个妇女要有一刀、一锥、一箴、一_。由此可见，铁器工具在当时社会中的普及。

　　古代中国的先人们，对于这刚刚登上历史舞台的铁，有一个很具意味的看法。他们把铜称为“美金”，把铁称为“恶金”，用铜制作礼器，用铁制作工具。

　　铁为什么会被称为“恶金”呢？这是因为，最早的人工冶铁所得的是块炼铁，质地较为低劣。然而，当着铁的质量迅速地提高以后，“恶金”的名称也就不再流行了。“恶金”的名称只是冶铁史上一闪而过的短暂插曲而已。

　　当着铁器那强大的力为当时的中国带来了相对发达的生产力的时候，铁器便迅速地成为了这个时代的生产与科学技术的主角与标志。

　　这种新的、强劲的力也成为了奴隶制与封建制交替的最终推动者，为古代中国迎来了一个新的社会制度。

　　铁是古代中国的福音！

　　从石器到铜器再到铁器，每一次的变革都给人类社会注入了更为强大的力。

　　力的飞跃，赋予人类的是生产力与科学技术乃至整个社会的飞跃！

　　经历了石器、铜器、铁器时代的古代中国，风尘仆仆，历尽沧桑，从一个古老的民族演变成了一个强盛的封建大国。这是一个多么丰富而精彩的历程。

　　古代中国终于成为了当时世界上的先进国家，她的整个科学技术的基础得以奠定！