星形鼹鼠的鼻子上排列着22个附属器官,有着和嗅觉一样灵敏的触觉
许多园丁都应该知道,鼹鼠常常会挖洞。但是,奇特的是它们不是用触须在黑暗的地下前进,相反,它们却是跟着自己的鼻子往前走。
最近一项新的研究,解释了位于鼹鼠鼻子尖上的细小触觉感受器,又叫“埃米尔氏器”,是如何指导这种动物工作的。
鼹鼠鼻子上电子扫描显微照片下的“埃米尔氏器”
对鼹鼠来说, “埃米尔氏器”扮演了触须的功能,在许多哺乳动物身上,包括人在内都有触须。它们通过重复的让它们的鼻子接触地面,来摸索周围的环境,以及区分不同的对象。
通过使用荧光微孔板进行细胞粘附研究,研究人员发现在海边鼹鼠和形状奇特的星形鼹鼠身上的“埃米尔氏器”是由一列皮肤器官所组成,在其周围有许多神经末梢排列在那里。交错神经的外圈扮演了作为高初始性疼痛感受器的功能组,而作为细胞内的神经则扮演了低初始性的触觉感受器。
研究人员认为这些组织使得外层神经能在更敏感的内部神经接触外界之前就感觉到外面的粗糙和潜在的不利环境。
美国田纳西德比尔大学Paul Marasco和他的同事们的这项研究细节将被发表在本周的《美国国家科学院院刊》上。
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