航空航天局知道飞机进入大气层之前已有破洞

2003年1月16日上午7点，哥伦比亚号进入太空。这是美国国家航空航天局航天计划中的第113次飞行。就在结束为期16天的太空任务，返回地球着陆前16分钟，不幸发生了。航天飞机失去控制，在得克萨斯上空解体，7名宇航员全部遇难。整个世界为之震惊，这已是美国17年来的第二次航天飞机事故。灾难不会无故发生，现在，先进的计算机模拟系统将带人们进入摄像机无法企及的灾难现场。它将帮助人们了解哥伦比亚号毁灭的真正原委。

哥伦比亚号爆炸的灾难发生后不到3小时，航空航天局的副局长就委任退休四星海军上将哈尔?格曼主持调查工作。格曼召集12名专家组成了哥伦比亚号事故调查委员会。

格曼他们很快注意到，就在控制中心与航天飞机失去联系的前几分钟，由机载温度传感器传回的数据有些异常。原来一些传感器在发生故障前，就已经测到了高温读数。而且最重要的是，所有这些数据都来自航天飞机的同一区域。

调查人员怀疑，热气透过航天飞机的隔热层进入轮舱，或许是由起落架舱门的封口破裂引起的。但要找到确切原因，他们需要更多的数据，而这些数据都在哥伦比亚号上。

■找到航天飞机的飞行数据记录仪是调查的第一个突破口

航天飞机上的飞行数据记录仪，通常只能记录有限的一些数据。但哥伦比亚号上的记录仪很特别，可以记录所有返航数据供日后分析。格曼相信，找到它，就很有可能找出哥伦比亚号失事的真正原因。

为了寻找哥伦比亚号残骸，调查人员从全国各地抽调了2.5万人，在有残骸坠落的得克萨斯和路易斯安那州的广大地区进行徒步搜索。

6周过去了，数据记录仪仍不见踪影。调查陷入了僵局。记录仪会掉落在哪里呢？