据说火鸡非常笨，就算是下雨天，它们也会张开嘴抬头凝视着天空，直到被溺死为止。火鸡养殖场场主们坚称，这是那些对火鸡生活习性一无所知的人杜撰的故事。

这个故事用在人类身上一点也不假――人类凝视着天空，在地球气候变化和他们的生计每况愈下时，仍然呆若木鸡。关于全球变暖的后果有许多可怕的预测：从上升的海平面淹没城市，到主要农作物歉收造成全球饥荒，这些预测轻率地忽略了人类面对气候变化时，久经考验的反应：适应。

1万年前，当冰川在最近一次冰河时期末消退时，从事捕猎采集的人类放下了矛，转而开始从事耕作。当美国农民30年代遭受“尘碗”(Dustbowl)干旱时，他们的回应是改种更耐旱的作物、多元化生产并改善灌溉。这些措施让他们安然度过了50年代更严重的旱情。

然而，尽管成功地适应历史悠久，但有关气候变化的争论，仍然顽固地关注着缓解措施，比如企图让整个大气层照我们的吩咐去做的《京都议定书》(Kyoto protocol)。即便对此类缓解政策最坚定的支持者也会承认，迄今为止，他们违反这条政策比遵守它更受人尊敬。原因不难找到：政界人士对任何威胁经济增长的事情都会小心谨慎，而缓解措施代价沉重。

如果政界人士知道了考虑到适应后的情况，他们或许会更渴望采取果断行动。人们早已认识到未能把适应考虑进来的危险。近10年前，联合国粮农组织(United Nations Food and Agriculture Organisation)就警告说，对气候变化影响所作的预测如果忽略适应因素，这样做是“不切实际的”。2001年，被广泛认为代表气候学界声音的联合国政府间气候变化小组(Intergovernmental Panel on Climate Change)宣布，在开发应对气候变化的战略时，适应因素必须与缓解措施同时加以考虑。

然而，正如英国上议院经济事务特别委员会于去年夏天所指出，适应仍然在气候变化争论中受到冷落。气候学家草草摒弃了该委员会的报告，并宣称该委员会缺少就这个课题发表意见所需的专门知识。只有脑子里全是缓解措施的气候学家才会否认，相比之下适应受到了极大忽视。

以全球变暖对非洲可能造成影响的最新研究为列，该研究推断，由于酷热和干旱造成农作物枯萎，非洲的粮食生产可能“严重减少”，非洲人喜爱的农作物玉米的产量，将受到特别严重的打击。该研究结果本周由一个国际科学家小组发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上。

只有在得出这样引人注目的结论之后，研究人员才会表示，他们没有考虑农民为避免此类灾难可能做出的努力，比如种植不同的农作物，或者更好地利用土地和灌溉。他们暗示，改种高粱等其它作物或许会有帮助，但没有给出多少细节。

在考虑了适应的效果后，结果常常能给人以启示。在即将发表于《环境与发展经济学》(Environment and Development Economics)期刊的研究报告中，耶鲁大学罗伯特•门德尔松(Robert Mendelsohn)领导的一个团队，研究了预测中的气候变化带来的经济影响，其中考虑了适应因素。研究发现，世界变暖事实上可以产生净经济收益――至少对最富裕国家是如此。相比之下，那些最穷的国家似乎肯定会遭受不成比例的损失，这主要是因为它们的气候已经很热了。

这对应对气候变化影响的政策具有重大影响。因为假如富裕国家事实上能从地球变暖中受益，它们就能够在不危及自身的经济增长的情况下，帮助比较脆弱的国家应对气候影响。

许多疑问仍然有待解决：缓解与适应的最佳组合是什么，富国怎样帮助受全球变暖影响最大的国家呢？但最大的问题是，为什么气候学家似乎仍不愿承认，人类比普通的火鸡更足智多谋呢？