一条远古的鱼身上可能进化为我们的耳朵的骨质部分，重建图

在仔细检查了一条距今3.7亿年的化石鱼后，科学家说，我们的耳朵也许是作为一个呼吸的管子开始它的进化旅程的。

现今生物的复杂感官，其在远古祖先中的对应结构，也许是用来从事完全不同的工作，此种现象总是激起进化生物学家的强烈兴趣。例如，转变成为耳朵的骨质结构，在远古鱼类中主要起到一个结构上的功能，用以支撑颊和颌。它们到底怎样转换成为听觉器官，仍然有几分神秘。

耳朵是一个相对容易研究的器官，它演化的骨骼成为化石而得以保留，生物体中另外一些特化器官的软组织如眼睛和鼻子则早已腐朽。因此瑞典乌普萨拉大学的两位科学家Martin Brazeau和PerAhlberg决定对一只远古生物的类耳特征进行仔细研究，这只一米多长的奇特生物称为Panderichthys，化石藏于里加的拉脱维亚自然历史博物馆。

Panderichthys是一种鱼，但它被认为与早期的四足动物有着密切的亲缘关系。四足动物最终将爬上陆地，演化为现代的脊椎动物。研究人员检查Panderichthys后，发现它的头部结合了鱼类和四足动物的特征，这相当于抓拍到了了一幅进化正在运转的快照。“这个过渡可以看得非常清楚”，在东北俄亥俄州大学医学院研究耳朵和其他的器官进化的Hans Thewissen说。

远古的鱼从头骨的顶到嘴有一个狭窄的管道，称为呼吸孔，由一个被称作舌骨下颌弓的长骨所束缚，舌骨下颌弓则用来撑住颊。在四足动物中对应的骨骼则更为短而粗硬，这是一个朝类似于镫骨――帮助传导声波到我们的头骨――的方向发展的一步。研究小组发现Panderichthys呼吸孔的呼吸孔宽而直，而不是狭窄的，并有一个缩短的舌骨下颌弓。他们将这个发现发表在英国《自然》杂志上。

某些人早已推测，我们的耳朵在很久以前也许扮演一个呼吸器官的角色。以这个新的化石证据为基础，这个小组推测，Panderichthys的加宽的呼吸孔也许和现代的鲨鱼和鹞鱼使用的呼吸孔很相似。这样的孔允许鱼躺在海床上时，吸入水经过它们的腮并且可以避免粗糙的砂子吞咽到嘴里。

一个器官进化的实证，为反对某些特创论支持者的观点提供了切实的证据，这些特创论者认为，感觉器断是如此的复杂，它们一定是由一个更加高等的存在（上帝）设计的。Brazeau说：“对那种观点而言，这真是一个巴掌打在脸上了。”