从1492年登陆圣萨瓦多岛的第一次航海之后，哥伦布在12年内共到达新大陆4次，探险足迹遍及巴哈马、西班牙岛、中美洲等地。人们不禁要问，已经找到新大陆的他究竟还在找什么？哥伦布和当时的许多西欧人一样，梦想着那一望无际的水平线彼端，有一个遍地黄金的国度。然而，终其一生，他也没能如愿以偿。但是这一切并没有阻止西欧人探险的步伐，他们争相出海，百折不挠地寻找着梦中的黄金国。

1530年，身材粗壮的西班牙探险家弗朗西斯科?皮萨罗，带领180人自巴拿马出航，疯狂地掠夺印加王国的财宝。这支探险队人数虽少，但却个个骁勇善战，武器精良，还有着一位天才的统帅。

1532年11月15日，皮萨罗率领的这批人抵达印加皇帝阿塔瓦尔帕(？――1533)所在的卡哈麦卡(位于秘鲁)。印加皇帝在可俯瞰皮萨罗一行人的山丘上布防了三四万大军，西欧人在不安之中度过了一个难熬的长夜。

翌日中午，阿塔瓦尔帕率众人来到山谷底下的开阔广场，皮萨罗一行人正等待在那里。来自西欧的天主教传教士要求阿塔瓦尔帕向天主教和西班牙国王效忠。拥兵自重的印加皇帝怎肯就范。一时间枪声大作，号角齐鸣，皮萨罗率领的步兵和骑兵向印加军队奋勇冲去。从没听过枪响也从没见过马跑的印加人顿时被吓得呆若木鸡，阿塔瓦尔帕束手就擒，战争从发生到结束不过是瞬间的事。被皮萨罗幽禁的印加皇帝为保存性命，愿以黄金赎身。他表示可在2个月之内，在自己遭禁锢的宽6米，长7米的房间里，将黄金堆至手能伸及的高度(约2.3米)，以作为释放他的条件。不久之后，黄金从印加王国的四面八方源源不断地送来，阿塔瓦尔帕在期限内实现了自己的承诺。然而，身陷敌国、孤立无援的皮萨罗却不敢将其释放。最后听从部下的建议，把印加皇帝绞死。仇恨的种子从此深深地埋在了印加人的心中，他们频频袭击来自西欧的掠夺者。然而，此时的皮萨罗却不断充实自己的队伍，1533年11月15日，他率领480名士兵将印加帝国的首都库斯科洗劫一空。

西欧人找到的黄金越多，就越激起他们到新大陆发财的欲望。他们相信只要越过万里重洋，穿过丛林鸟道，渡过蛮荒河谷，翻过崇山峻岭，必定还有更大的宝藏，他们一心想找到那个遍地黄金的地方。被他们俘虏的印第安人，不管东西南北地乱指一通，告诉他们只须再向前走不远，便能发现梦寐以求的宝藏。这一切都增加了他们更多的幻想。一时间，各种传言在寻金人间辗转流传。

在人类寻找黄金的历史中，最富传奇色彩的就是关于爱多拉都――黄金国的故事。1535年，远征印加的老手、厄瓜多尔首都基多城的创建人塞瓦斯蒂安?德?贝拉卡萨遇到一个印第安人，这人向他叙述了那个著名的关于奇布恰族部落的“黄金人”的故事。这个黄金人便是奇布恰族的酋长。每年当部落举行庄严的仪式时，酋长便将自己的全身抹上油，再在油上涂满金粉，然后率领祭司乘木筏到山地圣湖里，把黄金和祖母绿宝石投入湖中。

贝拉卡萨深深地被这个故事所吸引，他替这个酋长取了个名字叫“多拉都”――黄金人，后来人们又把酋长的领地称作为“爱多拉都”――黄金国。从此，几个世纪以来，爱多拉都便一直印在每一位寻金者的脑海里。接着酋长便纵身跃入水里。此时，金粉在圣湖的湖面上慢慢地向四周扩散开来，在夕阳的余辉下闪闪发光。族人随之高声欢呼，也纷纷将黄金、白银、宝石等投入湖中，以祭太阳神明。

在众多的早期陷入爱多拉都黄金梦的人中，有一位萨洛?布梅涅斯?德?奎沙达的西班牙探险家。此人行事老成持重，是一位深受人们信赖的官员。他决心征服异教徒，寻找黄金国。1536年，奎沙达在哥伦比亚北岸登陆，率领700名白人和3000名印第安人沿马格达莱纳河而上。他们涉越水蛇与短吻鳄出没无常的沼泽；穿过野兽肆虐，密不透风的森林，披荆斩棘，历尽艰险。在热病、疟疾、土著的侵袭下许多队员相继死去。正当他们山穷水尽之际，却突然柳暗花明。在全队总人数只剩下不足200人时，奎沙达一行人终于苦尽甘来，探险队进入了一处风和日丽的肥沃山谷。在这里他们见到了盛产玉米、豆类的田地，见到了结满各种坚果的果园，并且还见到了盐！这一发现简直让奎沙达一行人兴奋得发疯，因为“找到盐，就找到了黄金”早已成为探险队激励士气的口号。当时来自西欧的各支探险队中，广泛流传着印第安人用盐来交换爱多拉都的黄金的传说。原来他们已闯入位于哥伦比亚昆地纳玛迦高原的奇布恰族部落境内，奎沙达一行人知道，黄金国就在眼前！

在黄金国中，奇布恰族以黄金打造大门的建筑物鳞次栉比，相连成片。此时，各样户外黄金装饰物在阳光的照耀下正闪烁着耀眼的光芒。奎沙达一行人被眼前的一切惊得目瞪口呆，手足无措。纯朴善良的奇布恰族从没见过白种人，他们满脸微笑地接待客人。可丧心病狂的西欧造访者却早已按捺不住心头的狂喜，他们将接待者一一击毙，疯狂地掠夺黄金和祖母绿宝石。奇布恰族有三个聚集地，南边的部落惊闻悲剧发生之际，正是行动迅猛的奎沙达一行人兵到之时，他们击溃南部的军队，又找到了大量的黄金和绿宝石。并从被俘虏的奇布恰人那里得知，若想找到更多的黄金，就应向北去。奎沙达立即率队转北，迅速征服了另一个奇布恰族部落。当探险队进入索加莫索村时，看到一座祭祀太阳神的庙宇，庙里存放着许多奇布恰族酋长的木乃伊，干燥的遗体上覆盖着黄金饰物，眼眶里塞满了绿宝石。

至此，奎沙达终于搜集到了数千颗宝石和无数的黄金。然而，此人却并非一般的寻金人，而是一个抱负远大的拓疆者。他据此建立了后来被称作圣菲波哥大的城市――即今天的哥伦比亚首都。被俘的奇布恰人称黄金和宝石都是以盐块向另一印第安部落换来的。还说距该地数天行程的地方有一个湖，名叫瓜地维塔，在这个湖上每年都要举行一次奇特的仪式，那就是黄金人祭祀太阳神的大典。探险队立即带着一名印第安向导向该地进发。然而，他们看见的却是海拔3000米，位于火山口中的一片幽深暗黑的水域。那里仅有几间房子，却并无黄金人及其族人的踪影。若是真有宝藏的话，怕早已沉到了湖底。奎沙达发现爱多拉都黄金国的消息传到欧洲，更激起了那些早就对新大陆心驰神往的人们的发财欲望。一时间各大银行，甚至各国王室都争先恐后地或出资招募，或赐封领地给探险家，以期获得更大的利益。其中受聘于德国伟尔塞银行，被“神圣罗马皇帝查理五世”赐封的奥雷利亚纳探险队沿着大河航行时，曾遇到一个部落，那里的长发女人射箭的技术胜过任何男人，于是他们把那条大河命名为亚马逊(希腊神话中善射的女战士)。1568年，已到垂暮之年的奎沙达奉西班牙国王命令，再次率队探险。往日的旧部几乎全都逝去，但他仍念念不忘那个深藏珍宝于水底的湖。他率领2800人离开波哥大，苦寻3年，毫无收获，才颓然放弃。

1580年，波哥大富商安东尼诺?塞普尔维达请求西班牙王室准许他疏浚那个位于海拔3000米的瓜地维塔湖，并答应把所获财物的1／5交给国库。他经过多方努力，终于获得恩准。塞普尔维达组织了一队印第安人，来到那个庞大的锥形火山口前。他们使用简陋的工具，在湖壁上凿开了一个缺口。湖口涌出，水平面降了约5米。人们仿佛见到黄金和宝石在污泥里闪烁发光。正当塞普尔维达一行人找到了一块如鸡卵般大小的祖母绿和几件金器时，缺口却突然崩溃。塞普尔维达的努力倾刻间付之东流，他不无遗憾地返回波哥大，未能再作探险便逝世了。

但是，人们还是忘不了黄金人和那个湖。17世纪初叶，寻金路上不知死了多少领队、士兵和印第安人。可除了为数不多的黄金和绿宝石外，历时百年的探险活动并无显著成就，谁也没找到黄金人，谁也没再见过那个湖。