1月16日将在北京和伦敦同时展出的一张古代地图，可能将证明最早发现美洲的不是哥伦布而是中国人。这张地图是中国航海家于1418年绘制的并在1763年复制的，地图上标有北美洲和南美洲。英国媒体指出，这张地图正让历史学家对15世纪的世界历史进行彻底的思考。

    英国独立报报导说，这张即将展出的在1418年绘制的地图，将会证明中国航海家郑和首先发现美洲的理论，郑和船队曾在1405年至1435年进行远洋航行，而哥伦布只是在71年后才“发现”了美洲大陆。

    此外，郑和的船队还抵达过非洲南部的好望角，比达.伽马早76年；郑和船队环行世界，也要比麦哲伦早了100多年；郑和船队也要比詹姆斯.库克船长早了三个多世纪抵达澳大利亚。

    独立报说，这个非凡的世界航海修正史表明，中国人已经率先发现了这个世界的真正范围，但却没有象欧洲人那样去占领殖民这些“新大陆”，相反，中国却从外部世界撤回到一个长期的自我封闭的世界。(英国经济学人(The Economist)杂志也将刊登这份中国古代地图副本以及一个有趣的历史理论，这个理论一旦得到证实，就能证明发现美洲大陆的是中国的航海家郑和，而不是哥伦布。经济学人说，正如许多学生所知，哥伦布于1492年发现了新大陆。但是，这份日期为1418年的地图或许可以证明，郑和可能在1418年曾经航海到过美洲。

    这份地图显示了郑和船队在远洋航行所记载的航海区域及所收集的非常精确的详细资料。从地图上一眼就能看出美洲、非洲和欧洲的轮廓。但地图上也存在很多错误，比如没有包括不列颠群岛以及误将加利福尼亚州当作一个岛屿。

    经济学人说，这份1418年的地图曾于1763年进行复制，副本将于1月16日在北京和位于伦敦格林威治的国家海洋博物馆向全世界展示。这份副本是中国知名商业律师、地图和绘画收藏家刘刚(Liu Gang)在2001年以大约500美元的价格从一个上海小商人手上购买的。

    刘刚知道从这张地图中会有重大发现，也曾向许多专家展示过这一副本。他在数月前阅读了英国皇家海军退伍军官加文.孟席斯(Gavin Menzies)于2003年所着的《1421年：中国发现世界》(1421: The Year China discovered the World)一书时，确信了这份副本的重要性。

    **社在早前的相关报导中曾介绍过孟席斯所着的《1421年：中国发现世界》，孟席斯认为中国人比哥伦布早72年到美洲。孟席斯指出，此前人们认为哥伦布1492年发现“新大陆”的观点有误，从他发现的证据来看，中国人比哥伦布早72年到达美洲。

    孟席斯认为，世界上最早进行环球航行的也是中国人，此番壮举之后60年，麦哲伦才降生到人世。不仅如此，由800余艘大小舰船组成的中国舰队也曾先于库克船长350年登陆澳大利亚，其足迹甚至远达南极圈和北冰洋。

    孟席斯介绍说，自己研究的动机来自于和妻子在中国度过银婚纪念日时参观长城和紫禁城，期间发现了一幅葡萄牙人印行于1424年的航海图，上面清楚地标明了加勒比海群岛的位置，这也成为随后10余年中倾力研究的起点。

    孟席斯关于郑和舰队最早发现美洲大陆的说法，曾引起大众的广泛兴趣和史学界的极大争议。他曾效力英国皇家海军27年，花了14年时间研究郑和率领的中国舰队先于欧洲航海家发现新大陆的那段传奇旅程。

    据悉，孟席斯已在2005年年底看了北京律师刘刚所收藏的地图，并认为它是到目前为止他所见到的最全面的地图。孟席斯说，这位北京律师拿给他的地图是迄今世界上第一个显示澳大利亚和新西兰的地图，这进一步说明中国人是最早去过大洋洲的人，也就是说，大洋洲土着居民毛利人有中国人的血统。

    为了说明这张地图的真实性，孟席斯列举了3方面证据。他说，第一个证据是，欧洲在1419年出现了世界地图，恰恰是在《郑和全球疆域图》绘制出的第二年，因此欧洲的版本就是郑和的复制品。目前，欧洲的版本已经被公认为是真的。(chinesenewsnet.com)

    另外一个有力的证据就是，威尼斯1428年绘制的古地图与《郑和全球疆域图》相比，都绘有白泠海峡的一个岛屿，这个岛屿其实是不存在的，说明威尼斯的地图参照了郑和的。另外，这张地图上标明的山川、河流等，在郑和的地图上都能找到。第三个证据就是，当时没有一个图能像《郑和全球疆域图》这样全面，它们都是局部的。应该说，《郑和全球疆域图》是这些地图的集大成者。

    孟席斯由此推测，郑和船队后来遇到了意大利人妥斯塔纳利，就把地图交给了他。这个意大利人后来把地图传给了哥伦布。史料证明，哥伦布本人也承认从别人手里拿到地图。

    孟席斯还透露说，刘刚律师通过电子邮件与孟席斯取得联系，说手里有一张珍贵的地图。孟席斯说他得知这个消息后并没有惊奇，因为他手里有很多地图。这位律师也惊讶孟席斯有60张之多的古地图。律师请孟席斯看看他的地图再说，结果，孟席斯被吸引住了。

    孟席斯说，这张地图正在等待英国剑桥大学和新西兰瓦加图大学的同位素测定，结果将于1月17日公布。在被问道如果检测结果出乎预料，会不会对过去15年的研究感到后悔时，孟席斯回答说：“我坚信它是真的。古代欧洲就有(那个复制品)，那时怎么造假？但是，我还要等待检测结果。如果真是假的，我也不会否定我15年的努力，也不否定我过去说过的话。即使这个是假的，我还有很多张其他的地图可以作证。”