每年秋天，地球上总会上演一幕壮观的大戏。数十亿只候鸟飞越南北，进行长距离的迁徙，到温暖的南方越冬。第二年春天，气候转暖，它们又会沿原路回到北方，繁殖后代。年复一年，候鸟们始终沿着固定不变的路线迁徙，它们究竟是如何迁徙到达南方的越冬地，这始终是一个不解之谜。难道古人所说的鸟道真的存在？

　　每年数十万只鸟从遂川县营盘圩乡经过，当地人称之为千年鸟道。

　　1999年夏天，几名江西省吉安市林业局的工作人员来到遂川县进行野生动物调查。在遂川县营盘圩乡，他们发现在每户村民的屋檐下，都有一个鸟巢。这种鸟巢很奇怪，像是一个烟囱。工作人员推测这应该是金腰燕的巢穴。老乡的话证实了这一点，他们说，这里的燕子多得很，至少上千只。但这还不算什么，每年都会有多达数十万只鸟从附近的山坳里经过，多得甚至遮天蔽日。当地人称之为千年鸟道，这令所有人大为震惊。

　　候鸟迁徙时通常会沿一个固定的路线飞行，因此科学家们推测，来自西伯利亚和我国北方的候鸟很可能有三条迁徙路线。东线的候鸟沿大陆海岸线南下，至菲律宾和澳大利亚；西部的候鸟则穿越青藏高原和四川盆地，进入南亚次大陆和云贵高原越冬，唯独中部的迁徙路线一直是一个谜。专家们不知道来自内蒙古草原的候鸟究竟是从哪里南下，进入我国的南方。江西地处华中腹地，难道这里真的存在着一条候鸟迁徙的通道？

　　在候鸟必经之路，专家亲眼目睹候鸟迁徙的壮观景象。

　　2000年9月，遂川县林业局组织有关专家对营盘圩乡的鸟道进行实地调查。当专家们来到营盘圩乡时，天色已黑，周围的山头上却灯火通明，老乡们的吆喝声和鸟的惨叫声，此起彼伏。每到这个时候，老乡们都开始打鸟。

　　调查人员找到当地村里一位打鸟高手曾昭明。曾昭明对当地捕鸟的情况非常熟悉，他带着工作组来到了打鸟现场―――位于江西和湖南交界处的牛头坳。专家们发现，如果候鸟要从江西进入湖南，这里正是一个必经的隘口。难怪老乡们会选择在这里打鸟。

　　专家们判断这两天应该还有大群的候鸟从鸟道通过。通常白天，候鸟都在密林中休息，补充食物。当太阳快落山时，它们会聚集成大群，排成队形，在星辰的指引下，展开新的迁徙。果然，在当天傍晚，调查人员在山坳里就目睹了壮观的一幕。

　　据江西省吉安市林业局野保站工程师李茂军描述，当天傍晚看到了有很多群鸟迁飞，每一群几千只，至少在两万只鸟以上。

　　传说中的千年鸟道确实存在于遂川。不久，中国林业科学研究院的专家们来到这里，他们将破解这条千年鸟道的形成之谜。

　　将捕捉的鸟环志放飞成为破解千年鸟道成因的关键。

　　全国鸟类环志中心的专家计划在营盘圩乡选择一个地点捕捉候鸟，然后环志放飞。环志就是在鸟的腿上套上一个国际通用的金属环。一般给候鸟上的环，重量不能超过它自身体重的3%，否则在长途迁徙中，会导致候鸟死亡。在这个环上有全国鸟类环志中心的标志，还有一个联系的地址，北京1928信箱。另外每个环都有一个独一无二的编码，如果套有这个环的候鸟在别的地区和国家重新被捕到之后，通过联系，就可以确认它的迁徙路线。因此给鸟环志不仅是了解候鸟栖息地、迁徙路线最基本的手段，同时也是破解这条千年鸟道成因的关键。

　　专家们和当地林业职工通过连续调查，确定了捕鸟地点，掌握了候鸟通过鸟道的关键时间―――集中在白露到秋分这一段时间。今年9月，离秋分还有两天的时候，记者来到营盘圩乡，和捕鸟队一起等待着今年候鸟迁徙的到来。没想到上来的第二天，气温骤降了10度，云雾弥漫，能见度不到20米。但在专家们眼里这却是一个捕鸟的好天气。他们决心仍然按原定计划上打鸟岗扎网。

　　有一点薄雾，下点小雨，这种天气下最好捉鸟，这与候鸟本身的导航能力有很重要的关系。因为候鸟在数千公里的迁徙旅途中必须依靠多种手段进行导航定位，否则它们根本不可能到达目的地。科学家们认为，有的候鸟可能是依靠地球磁场的弧度进行导航，因为磁场的弧度会随着纬度的变化而变化；有的则是依靠地面上的高山进行参照，如果在夜间迁飞则完全依靠星辰定位导航。如果夜空中没有大雾，星辰出现，候鸟就会修正航向，展翅高飞；所以人们只能在有雾、低温的恶劣天气里，利用灯光模拟星辰的方位，使候鸟误判方向，进行诱捕。

　　连绵群山、强劲气流帮助候鸟踏上南下征途。

　　经过连续几天的努力，队员们统计发现，这次捕获的候鸟共有38种。最令人惊叹的是：这么多不同种类的鸟儿栖息地都相距很远，为什么年复一年，它们都会自动地聚集在一起，选择从遂川通过呢？

　　在历经4年的野外调查后，专家们终于破解了这个千年鸟道的形成之谜。遂川境内有江西省的最高峰，海拔2120米的南峰面，这就为候鸟迁徙提供了重要的地貌标志，而且营盘圩一带地形特殊。连绵的群山正好形成了一个东西贯通的凹形通道，通道出口正好是一个10公里宽的隘口，通往南方；有趣的是，每年秋分前后，这条通道内会出现一股从西北吹向东南的强大气流，这股气流沿着山势上升，集结的候鸟正好利用这股强劲的气流飞跃隘口，再次踏上远征之路。

　　李茂军说，还有一个主要问题就在遂川西部山区人烟比较稀少，它的水系非常发达，整个森林植被保存比较完好，而且在这边也是森林生态湿地地形很丰富，所以鸟们在从这边迁飞的时候，可以寻找到更多的食物，以补充能量。

　　每年夏秋交替，来自内蒙古草原、华北平原的数十万只候鸟开始集群往江西迁飞。在山脉的指引下，候鸟们会在遂川短暂地停留。一旦低温袭来，伴随着强劲的气流，鸟群将飞跃罗霄山脉，再次展开南下的征途。年复一年，在群山间演绎着迁徙的史诗。