德国慕尼黑技术学院的巩特尔和他的同事们在27日出版的《物理评论通讯》(Physical Review Letters)中报告说，他们在太平洋中部4800米的海底深处发现了一层罕见的铁同位素――铁60。

　　由于这种铁同位素只能在大质量恒星的中心地带形成，在地球的自然环境中很难找到，因此可能是一次超新星爆炸把它“喷射”到了地球。通过对其进行半衰期检测，科学家认为这次爆炸发生在约300万年前。

　　而与此巧合的是，也是在大约300万年前，非洲气候开始变得干旱，森林退化的同时出现了大草原。人类学家认为，这种变化迫使原始人类不得不放弃在树上的生活，并渐渐学会了直立行走。人类进化系统中最早的物种――南方古猿中最著名的人物“露西”(Lucy)生活在大约300万年前，她已经学会了直立行走。

　　在科学家看来，地球的气候变化很可能与同一时期的超新星爆炸有关，因为爆炸在喷出铁和其它元素的同时，还放射出极强的宇宙射线，从而导致地球升温。而且宇宙射线还破坏了地球臭氧层，紫外线辐射的增强也使地球变得更热更干。

　　虽然目前科学家只是根据这种巧合提出了一种假设，但假设往往是科学发现的开端，也许这就是人类由爬行变行走的谜底呢。(欧叶)

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　　南方古猿属于灵长目人科，生活在距今100万年到420多万年前之间，早期可能还生活在树上，后来渐渐学会了两足直立行走。

　　最早的南方古猿化石是1924年在南非开普省的汤恩采石场发现的，它是一个古猿幼儿的头骨。达特教授通过对化石进行研究发现：它的脑容量虽小，但比黑猩猩的脑更像人；从头骨底部枕骨大孔的位置判断，已能直立行走。于是，他将其定名为南方古猿(Australopithecus)，提出它是介于猿和人之间的类型。这在当时的人类学界引起了激烈的争论，因为那时的大多数人类学家都认为发达的大脑才是人的标志。

　　随后，人类学家又在南非以及非洲的其他地区发现了数以百计的猿人化石。经多方面的研究，直到20世纪60年代以后，人类学界才根据直立行走的标准，一致肯定南方古猿是人类进化系统的最初阶段，在分类学上归入人科。

　　1974年11月在埃塞俄比亚阿法尔地区发现的“露西”化石是一副保存得较为完整的南方古猿骨架化石，它第一次为科学家提供了有关远古人类形态结构的较为完整而清晰的实物。