靠近天蝎座“爪”部的、名为天蝎18的微弱的星(箭头指处)，实际上与我们的太阳相同

　　晚上本来是看不到太阳的，但天文学家现在找到了一颗像太阳一样的星，可以在夜间来替代着观察。1月6日在美国天文学会于佐治亚州亚特兰大市召开的一次会议上报告的这颗“太阳的胞星”，是位于天蝎座星群中的一颗微弱的星，其可测量的各个物理学参数都符合太阳的特征。通过对这颗胞星的多年观察，天文学家希望了解我们的太阳是否存在着任何令人惊奇的行为。

　　在我们银河系的周围，有几十颗星的质量、温度、化学成分，和我们的太阳大致相同。天文学家通过研究这些年龄各不相同的星，就能够了解我们的太阳是如何演化的。例如，年轻的像太阳一样的星喷发着猛烈的X射线，便表明我们的太阳系在年青时，曾经是个危险的地方。今天，太阳看起来对于生命是稳定和友好的，但X射线的罕见喷发、或者亮度的增加，仍然可能影响地球的气候。科学家为了确定我们的太阳是否会发生如此的动荡，便希望观测与太阳的年龄、旋转速度、其它因素相近似的星。

　　1997年，两位巴西天文学家发现了一颗距离太阳最近的候选胞星，即一颗裸眼可见的、名为天蝎18的微弱的星。现在，宾夕法尼亚州维拉诺瓦大学天文学家爱德华-吉里南和本科生雷恩-汉密尔顿等的观测研究工作，对此予以了进一步的确定。吉里南和汉密尔顿等采用了获取自一颗紫外线人造卫星的数据，间接测定了引起太阳黑子和耀斑的、被磁力驱动的气体涡旋。吉里南认为，太阳和天蝎18是双生兄弟。包括旋转率和X线水平等的其它测定结果表明，天蝎18的年龄不足3亿年，而我们的太阳年龄是45.6亿年。维拉诺瓦天文学家劳伦斯-蒂瓦夫认为，天蝎18在各个方面都与太阳匹配得最好。并且它与地球的距离适度，仅为47光年，即意谓着很小的望远镜都能轻易地看到它。

　　一些天文台的确已有规律地对天蝎18进行了研究。亚利桑那州罗威尔天文台天文学家威斯-罗克伍德说，天蝎18的磁场活动表现得同太阳一样，而且它在近20年的亮度改变小于千分之一。罗克伍德将保持对天蝎18的观察，因为他赞同维拉诺瓦天文学家的结论，即在如此远的距离中，天蝎18是唯一适合作为太阳胞星的星。罗克伍德和吉里南都表示，尽管目前在天蝎18周围还没有找到任何木星大小的行星，但它应该是将来寻找像地球一样的行星的主要目标。(编译/琛航)