美国亚利桑那大学一位地质学家表示，达尔文的环状珊瑚岛(又称环礁)形成理论并非正确无误，这意味着历来达尔文理论体系的连续性将受到极大挑战。

　　这位地质学家名叫威廉-迪金森。他认为，海平面高度变更以及侵蚀作用在环礁形成过程中具有重要作用。而这些因素的轮流作用，也极大地影响了玻利尼西亚人向南太平洋的迁 徙活动。

　　迪金森特别指出，在1842年达尔文提出环礁形成理论时，达尔文对于海平面变更现象显然还是一无所知的。

　　珊瑚虫是一种体积微小的生物，只能生活在温暖的浅海水域。达尔文猜想，环礁形成于沉降的热带岛屿，因为只有在这种环境下，珊瑚才能形成和原来的陆地面积相同的大群体。岛屿的沉降一定是比较缓慢的，这样珊瑚才不会因突然沉入深海而死亡。随着岛屿的下降，海平面显得逐渐上升，但是珊瑚持续增加，已经接近海平面，并最终在原来的岛屿沉降的部位环绕着形成了礁湖。最后整个岛屿下沉，但是珊瑚继续生长，露出海平面，并形成环绕一个空礁湖的珊瑚礁环礁。

　　但问题是，科学家现在已经了解到，几千年来海平面高度的交替变更，使得环礁或者沉没于海里，或者如同峭壁般地屹立在海上。在冰川时代，环礁长时间地立于海上，并将空礁湖里的海水一起圈围到海拔高处。迪金森说，“在这样条件下，环礁就如同是由许多巨船组成的海上舰队，这肯定是一幅让人难以置信的壮观景象。”

　　迪金森说，也正是在如此低的海平面时期，整个珊瑚礁暴露在空气中，雨水拍击溶解了岛屿中部暴露在外的珊瑚。含有丰富碳酸盐的雨水在经过长时间的蒸发浓缩后，最终形成环绕岛屿的坚固壁垒，这就是我们现在所看到的环礁。

　　而另一方面，也就是海平面升高时期，这也是达尔文所没有猜想到的。18000年前当冰河开始融化时，海平面大幅度升高。截至4000年前，当时的海平面就已经比现在的要高2米。而在全球海平面上涨的同时，玻利尼西亚人也暂时停止了迁徙。迪金森猜想，有可能是因为环礁被海水淹没，使得玻利尼西亚人无处可去。