太空手枪

　　据英国广播公司(BBC)27日报道，在位于美国东岸的詹姆斯·门罗博物馆，游客可以看到两件特殊展品——一对拥有200年历史的决斗手枪。由于这两件展品，这家本不招摇的博物馆却也不可避免地成为旅游胜地。一直以来，两支手枪便披着一件极为神秘的外衣，甚至引起了科学家的浓厚兴趣。

　　“出身”遭质疑

　　两支手枪外型奇特，枪身上的花纹错综复杂，据说是用从一颗陨石中提炼的陨铁铸成的。当时，南美地区(现在的阿根廷)指挥官伊格纳西奥·埃瓦莱兹(Ignacio Alvarez)将军将这两支陨铁手枪作为特殊礼物，送给第四任美国总统詹姆斯·麦迪逊。与手枪一同奉上的还有一封长达14页的书信。这位将军在信中说：“这是布宜诺斯艾利斯和图库曼省军工厂制造的第一批手枪的样品，请允许我把它们交到您的手上。”随着时间的流逝，两支陨铁手枪又落到麦迪逊继任者——詹姆斯·门罗的手上，现保存于一家以他的名字命名的博物馆。自此之后，有关这两支手枪的出身问题就未曾出现过任何争议。

　　现在，科学家利用一套高科技仪器对两支手枪进行前所未有的检测。基于他们的发现，已被普遍接受的出身理论遭到质疑，历史学家也因此面临一系列新的疑问——手枪到底出自何人之手？送这样一份礼物的最初动机又是什么？詹姆斯·门罗博物馆与纪念图书馆馆长梅格翰·巴丁格(Meghan Budinger)在接受英国广播公司采访时说：“这些发现让本就神秘的事情变得更加神秘。”

　　科学面前无法遁形

　　为了揭开陨铁手枪的神秘面纱，科学家让它们上演了一次环球之旅，接受一些最为先进的显微镜和扫描仪的检测。首先，科学家对手枪进行了X射线荧光分析，用以发现它们的表面细节，在此之后，他们又用CT扫描仪了解手枪的内部结构和工作方式。相比之下，起到关键性作用的检测是由英国牛津郡的脉冲式散裂中子源ISIS完成的，用以确定两支手枪是否真由陨铁铸成。

　　ISIS这台巨型机器能够在原子水平上探测物体，让科学家在最大程度上洞察手枪结构和制造材料。ISIS负责人、安德鲁·泰勒(Andrew Taylor)教授说：“如果将手枪比作一个世界，我们得到了有关这个世界的一张与众不同的图片。”

　　ISIS归英国科学与技术设备委员会所有，同时由他们负责操作。现在，它的规模正不断扩大，增加了所谓的“第二靶站”——能够在更大程度上提高这台超级显微镜的性能。科学家通常用ISIS设计和测试新材料，例如用于空客A380上的材料以及劳斯莱斯喷气引擎上的涡轮叶片。泰勒说：“我们并没打算制造一个用于考古学的工具。”然而，ISIS却是检测历史文物的完美选择。他表示：“我们的中子束能够告诉你原子在什么地位，又做了些什么。我们试图在微观层面上了解物体结构、排列以及将材料聚合在一起的力。”

　　据悉，整个检测过程不带有任何破坏性。参与此项研究的伊夫林·戈弗雷(Evelyne Godfrey)博士对此解释说：“如果没有ISIS，我们不得不用钢锯将手枪切成小块，然后利用显微镜进行观察。”检测过程中，科学家利用ISIS对门罗的手枪与在阿根廷卡姆珀·德尔·塞罗(Campo del Cielo)陨坑发现的陨石碎片进行了比较。从卡姆珀·德尔·塞罗陨石中提炼的陨铁可能就是手枪的制造材料。


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