有朝一日，如果你看到一架造型奇特的軍用無人機（ＵＡＶ），像鳥兒般歇息在窗外的電線上，那麼大可不必為此感到吃驚。美國《軍事》網站１２月１３日轉引《航空週刊》的報道稱，科研人員目前正在開發一種利用城市供電系統為無人機現場充電的新技術，希望借此克服其續航能力不足的弱點。
據介紹，這項代號“輸電線哨兵”的計劃，是由美國私立防務科研聯合體與美國空軍研發實驗室共同負責實施的，目的是開發可在城市環境下長時間使用的自動化偵察平台。按照高級工程師帕特裡克·馬歇爾的說法，經過對不同設計思路的反復論證，發現讓無人機直接停靠在輸電線上補充動力的辦法最有效。
美國軍方很快就對這一設想產生了濃厚興趣。利用五角大樓提供的資金，馬歇爾聯合硬件部門主管麥克·麥金利等人共同制造了用于測試的模擬機，並且專程聘請了一位遙控模型高手，專門驗證操作無人機在電線上降落的可行性。試驗結論表明，普通的市區供電線路，足以保證小型無人機在兩到三小時內完成充電。
當然，科研人員們在過去３年裡也曾遭遇不少困難。除了能量轉化裝置的可靠性尚待提高外，輸電線附近普遍存在的電磁幹擾現象，也時常對機載設備產生不良影響。據了解，為解決ＧＰＳ定位系統受電磁幹擾而失靈的問題，工程師們為這些無人機事先配備了“網格化”的電子地圖，用作異常情況下的導航手段。
此外，為避免停留在電線上的無人機被對手輕易發現，工程師們還特地招募了來自佛羅裡達大學的瑞克·林德教授參與研發工作，而後者的專長正是“飛行器偽裝學”。經由林德之手設計的無人機，外形看上去猶如易拉罐、雜物乃至普通鳥類，即便身處光天化日之下也毫不顯眼，可在敵方哨兵面前蒙混過關。
隨著航空科技的進步，低成本、高性能的小型無人機勢必成為未來城市戰的空中主宰。戰場充電技術的成熟，則有助于克服其持續飛行時間過短的先天缺陷，實用價值不可低估。麥克·麥金利向《航空週刊》指出：“經過改進的無人機最遠可飛到上百公裡外活動，對它們來講，無處不在的輸電線就如同半空中的高速公路一般。”按計劃，首架具備完整功能的“輸電線哨兵”原型機將于２００８年升空。 （常礪天）
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