濾網上的火星土壤樣本。它的下方就是鳳凰號火星探測器上的熱量和釋出氣體分析儀(TEGA)中的8個烤箱之一的開口處
美國宇航局工程師目前正在嘗試用改進的新方法來操作鳳凰號火星探測器上的機械臂，以便將採集到的土壤樣本傳送到鳳凰號甲板上的實驗室儀器當中，對在著陸點採集到的土壤樣本的粘度進行化驗測試。
據位于休斯頓的美國太空總署約翰遜宇航中心的鳳凰號科學小組成員道格·米恩(Doug Ming)表示：“當首次進行土壤挖掘時，我們對這些火星土壤的粘集程度稍感驚訝。”這些火星土壤的物理特性實在是挑戰了科學家們。他們原本試圖將樣本放在濾網上，以通過濾網送入儀器之中。所謂的儀器就是熱量和釋出氣體分析儀(TEGA)，它用于烘焙土壤並且辨出樣本當中的主要成分。但是週日的時候，分析儀對濾網進行了大概20分鐘的搖動，卻只有幾粒土壤顆粒通過了濾網，還不足以覆蓋住微型烤箱的底部，這表明火星土壤的粘度超乎尋常。
上週五，鳳凰號機械臂從火星表面將鏟起了第一鏟土壤樣本，企圖通過翻轉收集器將土壤倒入熱量和釋出氣體分析儀（TEGA）中，但未成功。在上週日，鳳凰號用機械臂為航天器的光學顯微鏡收集了土壤樣本。負責熱量和釋出氣體分析儀實驗的亞利桑那大學教授威廉姆·博伊頓(William Boynton)表示：“我們決定再次搖動濾網，希望土塊分散開，如果仍然不起作用，我們就將啟用另一種通過改進的新型傳送方式，同時使用的儀器也將換作一種粘度分析儀。”
據報道，本次試驗的改進方式是：機械臂的收集器鏟起土壤後在傳送目標的上方維持一個適當的角度，通過搖動收集器灑出少量的土壤樣本。搖動的能量來自于收集器底端的電動轉機的連續運轉。新方法還包括：噴灑技術的實踐——僅利用週日收集的樣本中的一小部分土壤。據專家估計，如果新方法順利，聚集在亞利桑那大學的鳳凰號科研小組本週晚些時候可以得到這些土壤在顯微鏡下的化驗結果。
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