“鳳凰”號火星著陸探測器5月31日發回的一批清晰圖像令不少研究人員相信，圖中顯示的正是火星地表下的冰。
美聯社報道，“鳳凰”號先前傳回的圖像已令研究人員相信著陸點有冰。鑑定圖中物質是否為冰需花費數週時間，但5月31日傳回的黑白圖像經處理後，成為清晰的彩色特寫，進一步讓研究人員確定發現了冰。
圖像顯示，“鳳凰”號的3條腿支撐在粗糙地表，地上有一塊直徑約90釐米的物體看起來像冰。美國華盛頓大學研究人員雷·阿維德鬆說，“鳳凰”號推進器可能在降落時吹走了覆蓋在冰上的塵土。
亞利桑那大學研究人員彼得·史密斯說：“我們曾擔心它(冰)可能在地下30、40或50釐米深處，這樣就需要做更多工作。現在，我們確信可以較為輕鬆地挖到冰塊。”
“鳳凰”號配備機械臂，用于在火星地表挖掘、取樣，然後把樣本送至探測器內部裝置加熱成氣體，由檢測設備分析氣體成分。預計還要經過幾天測試機械臂才會展開。
“鳳凰”號5月25日在火星北極附近區域著陸，計劃開展為期3個月的探測活動。研究人員希望利用火星樣本判斷那裡是否出現過生命存在的必要條件。
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