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| 報廢衛星已無法接收地面指令，美方尚不能確定它的墜落區域 |
美國官員26日說，美國一顆停止工作、喪失推力的大型間諜衛星可能在今年2月末或3月初墜入大氣層，進而撞擊地球。
由于衛星已無法接收地面指令，美方尚無法確定它的墜落區域。此外，報廢衛星中含有害物質，撞擊產生的碎片可能污染環境。美國官員說，相關部門正密切監視衛星動向，研究解決方案，以期盡量減少損失。
美國政府發出預警
美聯社援引不願公開姓名的美國官員的話說，美方不能確定這顆衛星自何時起耗盡能量，進而停止工作。地面人員已不能對這顆衛星施加控制，因此難以確定它可能的墜落地域。
美國國家安全委員會發言人戈登·約翰德羅說，過去數年間，有多顆人造衛星因能量耗盡脫離原有軌道，墜入大氣層。這些墜落衛星均沒有釀成災難。對于這顆衛星動向，相關政府機構正在密切監視。
“我們正在研究備選方案，以減少這顆衛星可能帶來的損失，”他說。
至于“備選方案”中是否包含用導彈摧毀“闖入”衛星，約翰德羅以現階段不便表態為由拒絕回答。
英國《泰晤士報》說，如果美國官員放棄發射導彈，他們可能選擇使用一種新近研制的激光武器，這種武器的設計用途是攔截導彈。
一名美國高官說，美國政府已將衛星當前狀況知會國會議員並向一些國家發出預警信息。
美聯社說，2000年，美國國家航空和航天局曾引導一顆脫離軌道的衛星成功“返航”，衛星最終墜落在太平洋偏僻區域。
衛星中含有害物質
美國國家安全檔案館專家傑弗裡·裡切爾森說，可能撞向地球的衛星應是一顆偵察衛星，用于監視敵對國家或恐怖組織動向，尋找可疑軍事據點。這種衛星也可為評估重大自然災害的災情提供服務。
美國“全球安全網”負責人、防務和情報學專家約翰·派克說，這顆衛星估計約有9噸重，大小相當于一輛小型巴士，屬大型衛星。
派克說，一般情況下，各國淘汰的間諜衛星都經地面信號控制墜入大洋，以銷毀衛星攜帶的秘密信息。美國這顆衛星在無法控制的情況下墜落地球，可能導致機密外洩。但他認為，美國不太可能發射導彈摧毀衛星，因為轟炸造成的碎片依然會進入大氣層。
美聯社說，這顆廢舊衛星中含有一種叫“聯氨”的化學物質。聯氨可用來作為火箭燃料，是一種無色油狀液體，具有腐蝕性，能給人的眼睛、皮膚等組織造成傷害。
衛星“突降”數次發生
大多數情況下，各國研究人員能較準確地測算出衛星墜入地球的軌道和墜落區域。不過，那種難以預測的衛星“突降”也曾數次發生。
去年3月，智利一架空客A340客機在飛行途中突然遭遇數塊炙熱衛星碎片“夾擊”。飛行員回憶，這架搭載270名乘客的飛機進入新西蘭領空後約10分鐘，飛機附近忽然出現多個隆隆作響的“火球”，有的距飛機只有8公裡。事後查明，這些險些擊中飛機的“火球”是俄羅斯一顆衛星的碎片。它們的墜落時間比俄方預計提早了12個小時。
1978年，一顆俄羅斯衛星墜落後釀成環境災難。這顆間諜衛星當年1月墜入加拿大西北部地域，具有一定放射性的有毒碎片散落于大奴湖水域和週圍陸地，給當地環境帶來影響。
1979年，78噸重的美國“Sky-lab”空間站在失去地面信號控制的情況下撞擊地球。大量碎片落入印度洋水域，沒有造成人員傷亡。這被認為是美國航天史上最大規模的航天器“自行墜落”事件。
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