 |
| 設計圖片顯示“處子銀河”的太空船二號正在展翅飛行 |
 |
| “維珍銀河”的創始人，億萬富商查德·布蘭森與美國宇航業先鋒企業設計師 |
 |
| 查德·布蘭森與布爾特·魯坦手持“白色爵士二號”、“太空船二號”模型 |
全球首家太空旅館“維珍銀河”（Virgin Galactic）1月23日在美國開張，並將在明年開始正式用宇宙飛船運載旅客進入太空遨遊。
據項目負責人布爾特·魯坦表示，該旅行社的的開張是一個“歷史時刻”，宣告了太空旅遊時代的正式來臨。按照計劃，美國新墨西哥州將建造一個發射台，專門承接商業太空飛船“太空船二號”的發射工作。
一次太空之旅最多可以運載八人，包括六位旅客與兩位宇航員，每位旅客將花費20萬美元。布爾特－魯坦是第一艘開展太空旅行商業服務的“太空船一號”的創建者。“太空船二號”及其“白色爵士二號”航天飛機將在今年夏天開始初步試航以評估全新的航天操作系統。該系統的設計者同樣是布爾特－魯坦。
“維珍銀河”的創始人，英國企業家理查德·布蘭森說：“航天飛機與新太空船的設計都是非常漂亮的，我們在1999年注冊“維珍銀河”這個名稱的時候，卻萬萬想象不到今天太空飛行會有這麼好的商業前景。這完全超出我們的預期。”但是，布爾特－魯坦承認新太空飛船的安全性或許還比不上那些現代客機。不過他表示：“不管怎說，我們必須把風險降低到一個可以接受的程度，以吸引顧客的光臨。”
專家稱，以往太空旅行的價格很高，但是，“處子銀河”旅行社的成立將替換那些便宜的“準太空旅行”。這些“準太空旅行”主要包括航天飛機的拋物線飛行、接近太空的高空飛行和亞軌道飛行。雖然美國“太空冒險”公司還宣布了“月球旅遊”計劃。
按照這個計劃，遊客將首先前往國際空間站，在站內停留一週之後再乘坐“聯盟”飛船前往月球，在離月球160公裡的軌道上空近距離地欣賞“月景”。美國“太空冒險”公司還雄心勃勃地推出一項新的旅遊項目——太空行走。但是目前的太空旅行全部是建立在軌道飛行的基礎上，而在世界範圍內能實現軌道旅遊的客觀基礎主要是國際空間站。“太空船一號”、“太空船二號”及其“白色爵士二號”航天飛機的問世，將是真正意義上的“旅遊飛機”，特別是“處子銀河”旅行社的開張，使得太空旅行更加正規和系統。
目前為止，俄羅斯是世界上唯一實現為太空旅遊者提供太空飛行體驗的國家，以位于哈薩克斯坦的拜科努爾太空基地為技術依託。每次太空飛行為期一週，大約花費3000萬美元。盡管價格高昂，可是飛船船票已訂到2009年了。美國太空冒險公司是全球第一家開拓太空商務遊業務的公司。該公司計劃推出繞月遊業務並將在2008年進行首次繞月之旅。美國太空冒險公司曾與俄羅斯聯邦航空局合作，通過“聯盟”號飛船成功地將美國商人丹尼斯·蒂託和南非人馬克·沙特爾沃思送到國際空間站。
據資料顯示，太空遊項目始于2001年4月30日。第一位太空遊客為美國商人丹尼斯蒂託，第二位太空遊客為南非富翁馬克-沙特爾沃思，第三位太空遊客為美國人格雷戈裡·奧爾森。專家表示，未來的太空旅遊將呈大眾化、項目多樣化、多家公司競爭、完善安全法規四大趨勢。（古道）
|
