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1960年美國空軍飛行員喬·基汀格創下20英裡高空跳傘紀錄。
2009年：57英裡太空“跳傘”
有望成為商業太空遊項目，可能成未來宇航員逃生方式
美國太空科學家喬納森·克拉克的研究小組即將開展“太空跳傘”研究計劃：從距離地面57英裡太空，身穿特制太空服降落回地球。如果一切順利，最早在2009年，“太空跳傘”有望成為商業太空遊項目。克拉克也希望，“太空跳傘”能成為宇航員的逃生方式。
零重力起跳
克拉克的研究小組將在2008年嘗試從22英裡的高空跳下，從而打破由美國空軍測試飛行員喬·基汀格在1960年創下的20英裡高空跳傘紀錄，隨後，克拉克還將嘗試從距地球57英裡的太空跳下，實現真正意義上的第一次“太空跳傘”。
和基汀格不同，“太空跳傘者”將不是從一個氦氣球中跳下，而是從一艘太空飛船的頭部跳下。由于太空中幾乎沒有重力，當“太空跳傘者”從飛船中起跳時，他將啟動一個彈射裝置將他向地球“彈”去，避免與飛船發生碰撞。
特制太空服
“太空跳傘者”的身上將穿有一件經過特殊修改的太空服，它具有熱平衡功能，能使他在零下100攝氏度的低溫和232攝氏度高溫中仍能保持10分鐘體溫，並且它非常輕柔，允許“太空跳傘者”在高空自由降落過程中讓身體保持靈活，這套太空服也能保護他免遭缺氧、太陽輻射等各種危險。
超音速降落
當“太空跳傘者”進入20英裡高的同溫層後，起初空氣阻力非常小，自由降落的“太空跳傘者”很快就能達到每小時1000英裡的“超音速”。由于此時空氣十分稀薄，“太空跳傘者”的耳邊將不會有呼嘯而過的氣流，從而幾乎感覺不到自己正在下墜。但隨著空氣密度漸漸增加，將會對“太空跳傘者”的身體造成越來越大的壓力，而空氣的摩擦也會使宇航服溫度升高，因此宇航服中還安裝有一套液體冷卻系統。一旦“太空跳傘者”降落到距地面1英裡的高度後，他身上的主降落傘將會自動打開，使其減緩速度安全落地。
目前克拉克成立了“太空跳傘公司”，並在全球範圍征召“太空跳傘”試驗的志願者。按照計劃，“太空跳傘公司”將于2008年初開始用假人模型進行低高度的“太空跳傘”試驗，試驗初期的“跳傘高度”僅僅只有2英裡高。克拉克表示：“我們必須首先保證絕對安全，才能進一步展開更大膽的試驗。”
不過，將“太空跳傘”發展成一項刺激的體育運動只是第一步。圖姆林森和克拉克等人希望，“太空跳傘”這種高科技手段能成為近地軌道飛行器上宇航員的逃生方式，讓失事飛船上的宇航員能安全返回地球。克拉克也說：“我對研究‘太空跳傘’充滿了熱情，我期待有一天它將成為宇航員在緊急關頭的逃生方式。”(旺旺)
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