上週六“卡西尼”號拍攝的土星衛星九的照片
上週六，“卡西尼”號在2000千米的距離上為土衛九拍攝最完美的寫真集。今天，美國宇航局公布了照片。美國宇航局的科學家興奮地說，我們發現，這個衛星上有少量的冰和一些黑色的不明物質。除此之外，我們對這個小小的土星衛星了解甚少。不過，科學家表示，這些信息對于研究太陽系形成過程有非常重大的作用。
科學家們上一次拍攝土衛九是在1981年，那次使用的是安裝在“旅行者”號探測器
上的照相機。“卡西尼”號最近拍攝的土衛九照片比23年前“旅行者”號拍攝的照片質量提高了一倍多。這些新照片第一次讓科學家們看清了土衛九的地貌狀況，通過這些照片科學家們幾乎可以分辨出土衛九表面的火山口和山峰。
土衛九最初被發現是在1898年，與土星的其它衛星相比從體積上來說它並算不上是老大，但是它卻是土星最神秘的一顆衛星：在土星目前已探明的31顆衛星中，唯有它一個是逆向繞土星旋轉的，它自轉一週需要9小時16分鐘。科學家們推測，土衛九這樣獨特的個性說明它最初可能不是太陽系的一分子，而是其它天外來客闖入太陽系後被土星重力場捕獲並將其納入了自己的衛星序列。
除此而外，土衛九還有另一個神秘之處：它的表面異常黑暗，但是卻存在著水。這又不得不令科學家們相信它是構成土星的“建築材料”的一部分。美國國家航空航天局的專家們期待著，本次對土衛九的近距離研究能夠讓他們獲取更多有關太陽系形成的信息。
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