| 美國“起源”號探測器為期近兩年半的太陽粒子採樣工作，已于4月1日正式結束。探測器俘獲的珍稀“戰利品”已被封存入返回艙內，按計劃將在5個月後落入科學家們手中。
美國宇航局5日發布的一份新聞公報說，在採樣按期收工後，“起源”號將于4月下旬首次進行飛往地球的第一次變軌。探測器預計5月2日飛越地球。總耗資約2.59億美元的這項探測計劃高潮將出現在9月8日，由探測器投放入地球大氣層的返回艙會在當天上午落向美國猶他州的預定地點。
為確保探測器採集的樣本不會因與地面衝撞而被污染或受損壞，屆時兩架直升機將會展開驚心動魄的空中攔截行動，利用巨大的吊鉤在返回艙著陸前從半空中將其截住。據美國宇航局透露，承擔這次特殊行動的駕駛員將包括一名前軍方飛行員、一名好萊塢職業特技飛行員和一名現役空軍試飛員。
科學家們目前對來自“起源”號的樣本充滿期待。“起源”號項目經理斯威特納姆說，這將是自1972年“阿波羅17”號使命後，美國宇航局科學家採獲的第一批太空樣本。這也將是美國首次從比月球更遠的地方搜集樣本並將其弄回地面進行研究。
“起源”號是2001年8月發射升空的，並在3個月後開始採集太陽風粒子樣本。它主要繞距離地球約150萬公裡的“第一拉格朗日點”運行，工作軌道遠在地球磁環境之外，可以避免地球磁場對太陽風粒子造成污染。探測器上攜帶著由高純度藍寶石、硅、金和金剛石等制成的收集裝置，能夠俘獲並保存太陽風粒子。
科學家們認為，通過對探測器採集的太陽風粒子進行分析，有望為了解太陽和太陽系的形成提供重要信息。“起源”號項目首席科學家伯內特指出，借助這些分析數據，科學家們也許能夠以前所未有的精度搞清太陽究竟由哪些東西組成。(完)
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