| 美國航天局昨日宣布，他們將于4月17日發射一顆名叫“重力探測B型”的衛星，來驗證愛因斯坦兩個構成他的“廣義相對論”基礎的預言。 88年前預言今驗證
1916年，年輕的愛因斯坦在他的廣義相對論理論中提出了新的時空理論，並預言由于重力的作用，(例如)地球這樣大質量的物體在時空構成的框架結構中的存在本身，就會使時空框架發生扭曲。通俗地說，時空框架就像一個床墊，而地球就像放在床墊上的一個小鋼球，鋼球使床墊凹陷成一個“小酒窩”樣子的坑。1918年，愛因斯坦再次提出，地球這樣的大質量物體在時空結構中的轉動，會使時空結構與它一起運動。就像一個落入籃筐的籃球，在筐中轉動時也帶動籃筐一起運動。這兩個預言構成了廣義相對論的基礎，廣義相對論的正確與否與兩個預言是否正確息息相關，驗證它們十分重要。
4個精密小球成關鍵
“重力探測B型”衛星是由美國航天局投資7.5億美元，由斯坦福大學獨自研制，並由洛克希德?馬丁公司制造的。它將在距離地球635公裡的高處繞地球轉動。它的最重要的設備是4個“陀螺儀旋轉球”。科學家可以根據這四個乒乓球大小的石英小球的定向變化，判斷宇宙的時空結構是否發生改變。因此，加工這4個小球成為一個重要的難題。在加工時，必須將它們放在接近絕對零度的溫度中，這個溫度是自然界能達到的最低溫度。而且小球的加工精度是航天設備中最精密的。因此需要在極其安靜的環境中加工，不能受到任何幹擾，為此它們被放在一個真空絕熱器中。而且，一個科研衛星花費了7.5億美元和44年的時間，這也是在科研史上創紀錄的事件。
3名科學家遊泳得靈感
自從廣義相對論問世以來，科學家就企圖驗證愛因斯坦的兩個預言，因為這兩個預言事關重大，一旦證明這兩個預言不正確，現代物理學就將全部被推翻。但是科學家並沒有找到很好的辦法。44年前，斯坦福大學的3名科學家一天中午在遊泳池中遊泳時，突然想到現在這個“陀螺儀旋轉球”方案，從而開始了44年的漫長科研之旅。在這個過程中，由于經費不足，美國有關方面曾多次決定取消“重力探測B型”衛星計劃，而且好事多磨，它的發射也曾多次推遲過。人們希望，半個月後，“重力探測B型”衛星將飛上太空，並最終證實愛因斯坦的預言。
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