淡水鱷魚正在吃有毒的甘蔗蟾蜍
維多利亞河中四處可見死亡的鱷魚
據英國《新科學家》雜志報道，如果甘蔗蟾蜍和澳大利亞淡水鱷決一死戰，誰會獲勝呢？雖然鱷魚可以一口吞下這些個頭不小的兩棲動物，但笑到最後的似乎是甘蔗蟾蜍。
有毒蟾蜍成鱷魚殺手
人們在澳大利亞北領地很少能看到死的淡水鱷。但是自2005年以來，當地人親眼看到大量鱷魚死亡。研究人員發現，“有毒的入侵者”蟾蜍(甘蔗蟾蜍)是導致鱷魚大量死亡的罪魁禍首。2005年和2007年進行的兩項調查建議，大量淡水鱷魚死亡的情況逐漸從維多利亞河口轉移到內陸，這與甘蔗蟾蜍的入侵同步。這種蟾蜍眼睛後面和背上的腺體能分泌一種乳白色毒素，這種毒素對很多食肉動物具有致命殺傷力。悉尼大學的邁克·利特尼克和他的科研組表示，自2005年以來，大約已經有77%的淡水鱷相繼死亡。利特尼克表示，這個數字令人擔心，因為淡水鱷魚(澳洲鱷)等頂級食肉動物的大量死亡，將導致它們的獵物大量繁衍，引發難以預料的生態危機。
已經殺死大批巨蜥
1935年，澳大利亞將甘蔗蟾蜍從海外引入該國東北的昆士蘭州，用來對付吃甘蔗的甲蟲。從此這種兩棲動物開始慢慢向澳洲西部挺進。現在它們被認為是入侵物種，這些蟾蜍已經殺死大批澳大利亞巨蜥和幾種蛇。為了了解這種蟾蜍造成的危害，利特尼克和他的同事們對北領地的維多利亞河4個不同區域的鱷魚進行了調查。
在2005年到2007年間，維多利亞河口區域的鱷魚數量從156只下降到49只，甘蔗蟾蜍的入侵從這裡開始。這種蟾蜍從該河口向上遊遷移，于2007年到達朗裡奇(Longreach)瀉湖。和2005年相比，現在這裡的鱷魚數量下降了15%。達爾文國際野生動物管理區主管格雷姆·韋伯說：“我們已經料到這個結局。我們第一次從飛過卡奔塔利亞灣(位于維多利亞河東部)的直升機飛行員的報告中聽說了看到死鱷魚的事，當時甘蔗蟾蜍已經入侵這裡。這是一場即將發生的災難。如果這是鯨魚或一些有大大的褐色眼睛的大型動物，每個人都會全副武裝，起來反對。”
要證明甘蔗蟾蜍和鱷魚死亡之間的聯系非常復雜，部分是因為鱷魚能迅速消化掉吞入肚中的這種兩棲動物，因此很難發現甘蔗蟾蜍毒害它們的痕蹟。但是利特尼克表示，“死亡波”隨甘蔗蟾蜍一起向上遊移動，有力地暗示出這種入侵蟾蜍是導致鱷魚數量下降的原因。利特尼克的科研組正在繼續這方面的調查。他們表示，他們經常看到鱷魚和甘蔗蟾蜍彼此靠的非常近。在維多利亞河半幹旱的上遊河段等更幹旱的地區，這種情況更加明顯。在半幹旱的上遊河段，鱷魚和甘蔗蟾蜍被迫共享同一個水坑。
蟾蜍南遷可能使危害繼續
如果事實證明確實是甘蔗蟾蜍導致鱷魚大量死亡，隨著這種蟾蜍向南遷移，慢慢進入澳大利亞幹旱的內陸，兩種動物對水的需求將讓它們離得更近。這些研究員表示，從長遠觀點來看，鱷魚較高的死亡率或許是一種自然選擇結果，它們要想繼續活下來，就必須對甘蔗蟾蜍具有更大的耐受性。科學家在遭受甘蔗蟾蜍沉重打擊的一些虎蛇身上，已經看到這種情況。然而，這種蟾蜍分泌的毒素顯然對幼小鱷魚具有更大的殺傷力，這說明今後澳大利亞淡水鱷的繁殖率將大幅下降。
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