雙恆星系統所處的獵戶座星雲
美國天文學家日前在對獵戶座星雲進行觀測時，意外地發現了一個構成異常奇特的雙恆星系統。科學家們解釋說，通常情況下，構成這類系統的兩顆恆星的形成時間都大致相當，但新發現的這一系統卻是非常罕見的“老少配”。在這種由兩顆恆星構成的系統中，兩顆天體會圍繞著共同的重量中心快速旋轉。
天文學家們指出，新發現的這一罕見雙恆星系統距離地球約1500光年。系統中兩顆恆星的年齡均不超過1000萬年（這類恆星的演化週期通常都可達到上百億年之久）－－也就是說，這是迄今為止發現的最為年輕的雙恆星系統。據測算，兩顆恆星的質量幾乎完全一樣，均約為太陽的0.41倍。非常巧合的是，該系統的旋轉軸線正好與兩顆恆星的共同重心與地球之間的連線垂直，因此，從地球上看，兩顆恆星中的一顆會週期性地將另外一顆遮擋住。而這一現象會導致該雙恆星系統的亮度不斷地發生變化。
通過對獲取的觀測數據進行分析，科學家們得出結論稱，其中一顆恆星的亮度幾乎是另外一顆的兩倍。除此之外，對它們光譜的初步分析顯示，那顆較亮的恆星比其“搭檔”重了大約10％。參與此次研究活動的凱文·斯塔孫認為，這一差異表明，這兩顆恆星很可能形成于不同的時間，兩者的年齡差距約有50萬年。
傳統上有關雙恆星系統形成的理論認為，構成這類系統的兩顆恆星應同時“脫胎”于同一座星雲之中。在天文學研究領域，雙恆星系統常被用來作為獲取年輕恆星的近似質量和年齡數值的模型。但這一研究方法所依據的一個基本前提是：構成雙星系統的兩顆恆星幾乎形成于同一時間。很顯然，美國天文學家的這一最新研究成果可能將迫使天文學界不得不重新計算以前發現的數千顆年輕恆星的質量和形成時間。
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