由計算機繪制的穿越銀河系光暈的巨大“溪流”
據國外媒體報道，澳大利亞天文學家開展的一項最新觀測活動證實，我們所在的銀河系很可能是一個“貪吃的殘暴星系”。他們解釋說，一些處于銀河系光暈範圍內、位于人馬座的矮星系正在不斷地“墜入”銀河之中。
天文學家們指出，銀河系週圍的光暈其實是一些環繞在星系盤附近的古老恆星。而墜入光暈之中的天體均來自鄰居的矮星系（位于人馬座，質量僅為銀河系的萬分之一）。有趣的是，這些不斷湧向銀河之中的天體就像是一條巨大的“溪流”將銀河週圍的光暈切割開來。
開展這項研究的斯蒂芬·科勒等人發現，這條巨大“溪流”的長度足有15萬光年，遠比先前的估計長得多。為了查清其中天體的類型，科勒領導的研究小組分析了1.5萬餘張星空照片。而被科學家選作標識物的則是一種被稱為RRLira的恆星。通過這種恆星，科學家們可以很容易地測量出其週圍天體與地球的距離。
通過分析銀河系引力對其週圍天體的影響情況，科學家們將有可能測算出銀河的精確形狀和質量。類似的引力作用還有助于發現那些由暗物質（其質量佔據了銀河系總質量的大部）發射出的電磁波。
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