"地震雲"是指地震即將發生時，震區上空出現的不同顏色的，如白色、灰色、橙色、橘紅色等帶狀雲。其分布方向同震中垂直，一般出現于早晨和傍晚。地震雲的高度和長度:據目測估計,地震雲的高到可達6000米以上,相當于氣象雲中高雲類的高度。
早在17世紀中國古籍中就有“晝中或日落之後，天際晴朗，而有細雲如一線，甚長，震兆也”的記載，1935年我國寧夏的隆德縣《重修隆德縣志》中記載有“天晴日暖，碧空清淨，忽見黑雲如縷，婉如長蛇，橫臥天際，久而不散，勢必為地震” .
但是，世界各國對于地震雲的研究還是最近幾年的事，其中以我國和日本處于領先地位，我國對地震雲的研究始于1976年唐山大地震之後，目前成功的例證有十餘個，日本利用地震雲預報地震成功的例證有上百個，有趣的是，首先提出“地震雲”這個名字的不是地震學者，而是一政治家，他就是日本前福岡市市長鍵田忠三郎，他曾經親身經歷過日本福岡1956年的7級地震，並且在地震時親眼看到天空中有一種非常奇特的雲，以後只要這種雲出現，總有地震相應發生，所以他就把這樣的雲稱為“地震雲”。
那麼，什麼樣的雲才是地震雲呢？這種雲的最大特點在于“奇”，與一般的雲有著明顯的區別。
蔚藍的天空中有時會留下一條飛機的尾蹟，常見的條帶狀地震雲很像飛機的尾蹟，不過更加厚實和豐滿些，它一般預示震中處于雲向的垂直線上。
另外有一種輻射狀的地震雲，則有數條的帶狀雲同時相交在一點，猶如一把沒有扇面的扇骨鋪在空中，雲的交點垂直于地面就是震中所在地。
此外還有一種條紋狀地震雲，形似人的兩排肋骨，根據此雲判斷震中較為復雜。
地震雲出現的時間以早上和傍晚居多，地震雲持續的時間越長，則對應的震中就越近，地震雲的長度越長，則距離發生地震的時間就越近，地震雲的顏色看上去越令人恐怖，則所對應的地震強度就越強。
目前，對于地震雲的形成原因眾說紛談，雖然各有道理，但是都不能完整的解釋地震前出現的這種現象，所以至今還是個謎，而且地震本身是個非常復雜的過程，所以預報地震，最好採用綜合法。
地震工作者們認為，地震即將發生時，因地熱聚集于地震帶，或因地震帶岩石受強烈應力作用發生激烈摩擦而產生大量熱量，這些熱量從地表面逸出，使空氣增溫產生上升氣流，這氣流于高空形成"地震雲"，雲的尾端指向地震發生處。也有的認為，"地震雲"的必然性尚缺乏實驗數據，也可能是一種巧合。究竟如何，有待進一步考證。
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