| 據國外媒體報道，美國科學家日前稱，通過分析美國宇航局“錢德拉”X射線望遠鏡觀測得到的數據，他們發現宇宙中已知年齡最古老的天體目前仍未進化成熟。這一新發現對于人類了解宇宙形成的奧秘具有重要意義。
最古老天體仍未進化成熟
在最新一期出版的《天體物理學雜志》上，美國科學家公布了他們的這一最新發現。科學家們稱，這些球狀星團的密度驚人的稠密，是由包括銀河系在內的許多星系外圍中數百萬顆恆星抱團形成的，是宇宙中最古老的已知天體。據估計，它們的年齡大約介于90到130億之間。了解這些球狀星團的屬性具有非常重大的意義，因為科學家們認為它們是由形成星系的首批恆星所組成的。進行此次研究的美國西北大學的約翰-弗雷格說：“許多年來，球狀星團一直被科學家們當作神奇的自然實驗室，來研究恆星的進化和相互作用。因此，一旦有任何有關恆星進化的重大新發現都會令我們興奮不已。”
依照傳統觀念，球狀星團的進化過程經歷了三個階段，即青春期、中年和老年。多年來，人們總認為絕大多數球狀星團都處于中年時期，其中一些正邁向生命的終結。然而，錢德拉X射線天文台的數據以及理論工作表明，這種觀念並不完全正確。當位于密集的球狀星團中心的單星和雙星相互作用時，就會形成傳遞質量並發出X射線的新雙星。由于科學家們認為，這種雙星幾乎都是在球狀星團中年時形成並在老年時消失，因此相關X射線源的數量就會留下有關星團所處的進化階段的線索。通過研究銀河系中的13個球狀星團，弗雷格發現，其中的3個星團擁有異常多的X射線源或X射線雙星，這表明這些星團正處于中年時期。之前，天文學家們運用年齡試金石，將這些球狀星團劃歸于老年時期，因為它們中心的恆星密度非常高。
這也就意味著，大部分球狀星團，包括弗雷格研究的另外10個星團都不是像之前認定的那樣處于中年時期，而是處于青春期。弗雷格發表在論文中稱：“這是個驚人的發現，這些一直被認為是宇宙間最古老的天體，事實上可能非常的不成熟。這將完全改變我們對目前球狀星團進化狀態的了解。”一旦這些結果被證實，它們將有助于科學家們將其它天文觀測與目前的理論工作結合起來。根據理論研究，大多數進化的球狀星團中心恆星的密集程度表明它們正處于中年，而不是老年。其它理論研究表明，這些球狀星團還將經過比其年齡還長的時間，才能到達老年階段。除了改進對球狀星團基本進化的了解，最新研究結果還有助于科學家們了解高密度環境下恆星的相互作用。
有助揭開宇宙形成奧秘
美國科學家稱，這是科學家們首先根據多普勒-斐索效應觀測到的，這些遠離我們的星系發出的光的譜線是向紅光方向移動的，稱為紅移。然後，科學家通過哈勃定律測算出這些星系到地球的具體距離，即可得知該星系發出的光所行走的時間。可以肯定的是，這些星系是迄今觀測到的最古老、最遙遠的星系。
弗雷格認為，這些星系的發現對于我們探索宇宙起源有著非常重大的意義。他說,宇宙是廣漠空間和其中存在的各種天體以及彌漫物質的總稱，宇宙是由大約150億年前發生的一次大爆炸形成的。宇宙在剛形成的時候物質十分均勻，但是通過宇宙的漲落，宇宙中密度高的物質慢慢聚集形成了原始星系，原始星系通過不斷的碰撞並合，構成了大星系。這次發現的古老星系至少已經存在了130億年，這對于科學家探索宇宙起源很有幫助，因為它為科學家研究宇宙中最早的星系提供了非常重要的線索，也給科學家帶來了宇宙形成初期的重要信息。通過研究這些最古老、最遙遠的星系，科學家可以了解宇宙“年輕”時候的一些情況，也就是130億年前的宇宙是什麼樣子的，這把科學家研究宇宙的時間界限大大往前推進了。
更為關鍵的是，這些最古老、最遙遠的星系為我們檢驗現有的一些天文學理論正確與否提供了大量證據。我們原有的一些關于宇宙“年輕”時候的理論苦于沒有第一手證據一直得不到證實，而這次最古老、最遙遠星系的發現將有助于科學家解決這些問題；與此同時，一些可能存在錯誤的理論也將受到這些證據的檢驗。
在問及這次發現的觀測方式時，弗雷格解釋說，天文學家在觀測過程中借助了“引力透鏡”效應。所謂“引力透鏡”效應,就是如果觀測者到光源的視線上有一個大質量的前景天體，則在光源的兩側會形成兩個像,就好像有一面透鏡放在觀測者和天體之間一樣。弗雷格說，這些古老星系發出的光在距離地球更近的天體附近通過時發生偏曲，進而聚焦，這些聚焦的光的亮度遠比光源一開始發出的光的亮度要大得多，最終發現了這些星系。
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