通過這些衛星圖片，我們可以看到威爾金斯冰架已開始破裂。左側較大圖片是在3月6日拍攝的，右側較小圖片從上到下分別拍攝于2月28日、29日和3月8日。這些圖片是由美國宇航局的中分辨率成像光譜儀（MODIS）——安裝在宇航局對地觀測系統Aqua和 Terra衛星上——拍攝的，美國國家冰雪研究數據中心對圖片進行了處理。
據國外媒體報道，科學家25日表示，一塊面積大約相當于7個曼哈頓的南極巨型冰架突然坍塌破裂，這次破裂說明即使面積更大的流動冰也處于危險之地。衛星圖片顯示，這塊面積160平方英裡的西南極洲冰架不受控制的破裂開始于2月28日。它是威爾金斯冰架的邊緣部分，已經在那裡停留數百年——可能是1500年。
英國南極調查局科學家大衛·沃恩說，冰塊破裂是全球氣候變暖的結果。由于在幾小時內注意到衛星圖片，科學家得以調整衛星照相機的方向，甚至出動一架飛機飛抵正發生破裂的冰塊上空，拍攝罕有的照片和錄像。科羅拉多州玻爾得國家雪冰數據中心首席科學家特德·斯坎博斯說：“我們並不經常看到這種現象。隨著充滿水的裂縫越來越大，冰塊轟然倒塌……這是一種無法控制的局面。”
沃恩說，冰山自然脫離南極大陸並出現類似破裂是非常罕見的，但最近幾十年，這種事情卻變得更為頻率。他表示，這一次的破裂與用鎚子擊打硬化玻璃的情形類似。威爾金斯冰架的面積大約相當于康涅狄格州，它的餘下部分由一個狹窄的薄冰“橫梁”支撐。令科學家擔憂的是，這個冰架同樣可能出現破裂。在此之前，更大規模的冰塊破裂出現在2002年和1995年。
根據沃恩的推測，威爾金斯冰架將在大約15年內破裂。最近離它而去的冰塊佔整個冰架的大約4%，雖然比例不大，但這次“脫離”卻可能產生非常大的影響，即觸發進一步破裂。沃恩說，威爾金斯冰架剩餘部分在2009年繼續存在的機會仍是存在的，原因在于：南極洲的夏季即將結束，更為寒冷的天氣很快就要到來。
科學家表示，他們並沒有將這一次的破裂與海平面上升聯系在一起，但他們指出，破裂無疑是日趨嚴重的全球氣候變暖的一個征兆。伍茲霍爾海洋研究所科學家莎拉·達斯說：“類似事件在更大程度上說明，氣候系統中存在一個引爆點或者觸發器。破裂的冰塊不可能再次形成，一旦失去就再也找不回來了。”
相對于世界其它地區而言，南極洲的氣候更為復雜，同時也更為特殊。沃恩說，南極洲的大部分地區並非溫暖之地，一些地區異常寒冷。然而，包括威爾金斯冰架在內的西半島由于突入海洋，溫度相對較高。對于南極洲的這個半島，科學家最關注的莫過于因冰融導致的海平面上升。(楊孝文）
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