 |
| 圍繞地球軌道運轉的太空垃圾(白點) |
據國外媒體報道，隨著人類太空探索活動的增加，太空垃圾問題正變得日益嚴重。太空垃圾主要包括完成任務的火箭箭體和衛星本體、火箭的噴射物、在執行航天任務過程中的拋棄物、空間物體碰撞產生的碎塊等。目前，如何清除太空垃圾已成為擺在科學家們面前的一道世界性難題。
太空垃圾數量龐大
太空垃圾指在人類探索宇宙的過程中，被有意無意地遺棄在宇宙空間的各種殘骸和廢物。太空垃圾的種類很多，大的被廢棄後仍在空間軌道兜圈子的衛星、空間站等航天器、被遺棄的運載火箭推進器殘骸；小的來自爆炸形成的碎片，如美國一枚飛馬座火箭在太空發生爆炸，產生了數十萬個碎片。更小的是一些零部件，如星箭分離用的爆炸螺栓、衛星包帶和彈簧等，還有宇航員“隨地亂扔”的垃圾。
1957年，人類第一顆人造衛星進入太空，時至今日，世界各國已經發射了5000多個衛星、火箭、探測器等太空飛行器。人類不斷探索太空的同時，太空垃圾的數量以每年2%至5%的速度遞增。如果人類不加以治理，到2300年，太空軌道可能被充滿。廢棄的飛行器以及它們撞擊或爆炸後生成的無數碎片是太空垃圾的主要來源。
危害程度逐年增加
太空垃圾的危害比地球垃圾堵塞水路和垃圾填築地還嚴重，它們可能會砰地撞上正在工作的太空飛船，給船體和工作人員造成巨大傷害。盡管到目前為止，僅有一起有記載的碰撞事故，引發事故的碎片體積大得可以追蹤得到；不過，軌道碎片的小塊常常會撞上太空飛船，如航天飛機。由于碎片最終會產生更多碎片，因此這個問題就顯得更加嚴重。太空垃圾的碎片會不斷與其週圍物體相撞，當小碎片撞上大航天器時就會產生更多碎片。約翰森說：“這是一個可能發生的再生過程，要阻止其發生就只能上天清除這些被遺棄的大型太空飛船和運載火箭。”
太空垃圾在太空中以每秒6到7公裡的速度運行。由于運轉速度過快，每一粒垃圾都足以給人造衛星或者航天器造成巨大損傷。一塊10克重的太空垃圾撞上衛星，相當于兩輛小汽車以100公裡的時速迎面相撞。衛星會在瞬間被打穿或擊毀。如果撞上的是載人宇宙飛船，那後果更是不堪設想。目前地球週圍的宇宙空間還算開闊，太空垃圾在太空中發生碰撞的概率很小，但一旦撞上，就是毀滅性的。
|
