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據新科學家雜志網站報道，美國科學家19日通過美國宇航局斯威夫特衛星(Swift satellite)捕捉到迄今最為強烈的恆星伽馬射線爆發(Gamma-Ray Burst，GRB)，這也是人類有史以來在宇宙中能用肉眼觀察到的最為明亮的物質。
美國賓西法尼亞州立大學的一個研究小組負責對此天文現象進行研究，他們通過斯威夫特衛星上的X射線望遠鏡收集有關此次恆星伽馬射線爆發的數據。研究項目小組負責人大衛·巴羅斯教授(David Burrows)介紹，伽馬射線爆發是短時間內(0.1秒-1000秒)恆星在遙遠宇宙發生的劇烈爆炸，它常常預示著恆星的死亡。由于伽馬射線幾秒內放射的能量相當于幾百個太陽100億年釋放的總能量，因此在爆發最初的極短時間裡，它們能“照亮”整個宇宙，其爆炸所釋放的能量甚至可以和宇宙大爆炸相提並論。
伽馬射線暴發持續時間很短，長的一般為幾十秒，短的只有十分之幾秒，其亮度變化也是復雜無規律的，必須通過專門的衛星來觀測它。
巴羅斯教授說，斯威夫特衛星是迄今可以觀測到伽馬射線爆發最專業的衛星，它配備了三種主要的觀測儀器，包括爆發警示望遠鏡(Burst Alert Telescope，BAT) ，X光線望遠鏡(X-ray Telescope，XRT)和紫外線光學望遠鏡 (Ultraviolet/Optical Telescope，UVOT)。科學家首先利用爆發警示望遠鏡偵查伽瑪射線爆發，然後利用X光線望遠鏡和紫外線光學望遠鏡集中收集伽瑪射線爆發點附近的信息，最後通過這些信息找出伽瑪射線爆發的位置。
研究人員介紹說，美國東部時間3月19日2點12分，牧夫星座一個編號為080319B的恆星開始發生伽馬射線爆發，該恆星距離地球約75億光年，共發生五次爆發，其中第二次最為強烈，此次爆發比迄今有記錄的超新星爆炸還要強烈250萬倍，觀測者如果知道爆發的確切時間，並處于合適的地點，就可以用肉眼觀察到它發出的耀眼光線。
賓西法尼亞州立大學的德裡克·福克斯(Derek Fox)教授說，“這是我們迄今所觀測到最為強烈的伽馬射線爆發。如果這次伽馬射線爆發是在太陽系發生的，那麼我們會看到它發出的光線甚至比太陽還要亮，據計算此次爆發大約持續了一分鐘”。
據悉，在此之前人們觀測到最為強烈的伽馬射線爆發生于1999年1月23日。關于伽馬射線爆發的成因至今尚無定論。大多數天體物理學家認為，強勁的伽馬射線發來自恆星內核坍塌導致的超新星爆炸而形成的黑洞。(古道)
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