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| 水星照片 |
據國外媒體報道，最近，科學家在研究1月14日“信使”號飛船飛越水星期間獲得的照片時，發現幾個帶有奇怪的黑暗暈輪的隕石坑和一個底部發亮的隕石坑。“信使”號的科學組成員，科羅拉多州西南研究所的克拉克·查普曼說：“這些暈輪非同一般。以前我們從沒在水星上看到與這一樣的東西，它們的形成是個謎。”
這個結構底部的兩個隕石坑都位于水星上巨大的卡洛裡盆地中。卡洛裡盆地的直徑有一千英裡，是幾十億年前水星和一顆彗星或小行星相撞時形成的。上述兩個隕石坑中較大的一個的直徑大約有40英裡。它們都有黑色的邊緣，或稱“暈輪”，左邊的一個隕石坑的部分充滿了未知的發光物質。
查普曼提出兩個有關暈輪的可能解釋：
1. 千層餅理論(Layer Cake Theory)，該理論認為，在卡洛裡盆地表面以下有一層暗物質，這導致一定深度的隕石坑週圍出現巧克力色的邊緣。如果這種地下層確實存在，它一定不會只存在于該盆地。“例如，我們已經在卡洛裡盆地以外的地方(那些位于水星南極附近的隕石坑)發現了很多黑暗暈輪。”
2. 衝撞玻璃模式(Impact Glass Model)，這個模式認為，衝撞產生的熱能熔化了水星表面的一部分岩石。或許這種能量熔化了撞擊點到隕石坑邊緣的岩石，當熔化的岩石再次凝固時，就形成黑色、像玻璃的物質。科學家在地球和月球上的隕石坑週圍也發現了類似的“衝撞熔化”現象。如果這個假設正確，未來探索水星上的隕石坑的宇航員，將發現他們正經過的地方布滿了碎玻璃片。
查普曼注意到，月球上也有一些帶黑色暈輪的隕石坑，“第谷就是一個眾所週知的例子。”但是，月亮暈輪一般很微弱，或者斷斷續續。“我們在水星上看到的暈輪更加吸引眼球，更明顯。”這種差異可能是由重力造成的。月球重力較小。因此從月球隕石坑中飛出的暗物質行進的距離更遠，分布的範圍更廣，因此人類很難看到它們。另一方面，水星表面的重力比月球表面的大2倍。因此，水星表面的碎片不能飛出太遠；它們密集地聚集在撞擊地點週圍，很容易被人類注意到。
這些都不能解釋底部發亮的隕石坑的形成原因。查普曼說：“這甚至是一個更加讓人困惑的謎。”從表面來看，那個明亮的斑點像冰層反射的太陽光，但是這種情況不可能發生。“信使”號拍攝這些照片時，水星上這些隕石坑表明的溫度大約是400攝氏度。也許這種發亮的物質是其他地下層的組成部分，這種地下層有亮和暗兩種物質組成；這種說法符合大理石千層餅理論(Marbled Layer Cake Theory)。查普曼說：“我還沒說我們的科研組提出任何真正令人信服的解釋。目前我們還不清楚這種物質是什麼，為什麼它如此明亮，或者為什麼它僅局限在這種特殊的隕石坑週圍。”
幸運地是，“信使”號飛船可能已經收集到研究員需要揭開這個謎底的數據。在該船飛越水星期間，隨機攜帶的分光計對這些隕石坑進行了掃描，它們收集到的顏色數據，將最終揭示這種物質的成分。查普曼說：“目前科學家正在對這些數據進行檢驗和分析。”
除了上次飛越之外，“信使”號還將有兩次從水星旁邊飛過的機會，一次是在2008年10月，另一次是在2009年9月，到2011年它將進入水星軌道。在適當的時間“我們將查明這些神秘事物的真相，”或許還能揭開更多至今無法解釋的神秘事物的真相。(楊孝文）
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