保持良好的聽力是一個終身的話題。搖滾音樂會、iPod(蘋果牌音樂播放器)、噴氣發動機、摩託車、感染、外傷……，我們的耳朵似乎時時刻刻都在遭受威脅和損害。大多數專家認為，為了防止這些損傷，保護耳朵應該從我們剛剛來到這個世界上時就開始。
新生兒就查先天失聰
美國每年有約1.2萬名新生兒先天失聰，而且這種症狀可能數年之內都不會被發覺，從而延誤了可能的幹預措施。
不過幸運的是，現在嬰兒的聽力可以輕鬆地通過一種儀器來測定了。它可以檢測大腦聽覺神經的電流傳導潛能。根據美國疾病預防與控制中心的規定，嬰兒出生一個月內必須接受這種檢查，而且大多數醫院不會讓未接受這種檢查的嬰兒出院。
但是保持良好的聽力是一個終身的話題。哈佛大學耳鼻喉科學教授斯蒂文·D·勞奇博士認為需要關注以下四個主要方面：耳朵衛生、噪音損害、與年齡相關的聽力減退以及耳科急症。
沒耳垢比多耳垢可怕
耳垢是一種含有抗細菌成份的保護性物質，但有時它會堆積在耳朵裡，如果不清除幹淨就會防礙聽力，或者造成疼痛。大多數醫生不建議使用棉簽清除耳垢，但可以使用一些非處方藥品來軟化耳垢，這樣洗澡的時候可以清除掉它。南加利福尼亞大學醫學院耳鼻喉科學副教授丹尼斯·R·梅塞博士認為，在使用這些藥品之前最好請醫生檢查一下外耳、耳道、鼓膜，以排除其它的疾病。耳垢不是壞東西，梅塞博士說：“沒有耳垢的人耳朵受到的損害，遠遠大于耳垢過多的人。”
小心噪音永久性損傷
內耳分布著毛細胞，毛細胞因為其表面有毛發樣突出而得名。這種細胞將聲音由機械能轉化為電能，電能信號再通過神經傳遞給大腦。靠近耳朵的巨大噪音會損害這些細胞，造成急性耳聾。反復持續的巨大噪音可以逐步造成累積性損害。聲音越大，造成永久性損害所需的時間越短。
怎樣的聲音才算是太大？勞奇博士說：“如果你用耳塞聽iPod來阻擋外界的聲音，這樣的聲音很可能就過大了；如果別人在聽iPod時，你也可以聽到裡面的音樂聲，這樣的聲音就會對他們的耳朵造成損害。”
至于在搖滾音樂會上站在歌手的邊上，勞奇博士說：“60年代和70年代的搖滾樂迷全都聾得不能再聾了。”
忌諱助聽器麻煩不小
失去聽力的不僅僅是搖滾樂迷們。到了65歲，大約有1/3的人需要使用助聽器，而到了75歲，則有一半的人需要助聽器。勞奇博士說：“如果你聽別人說話像是在喃喃自語，你就得做個聽力檢查了。如果你才剛剛發現這個問題，也許別人一年前就已經注意到了。”
有些人擔心佩戴助聽器不美觀，卻沒有考慮到當用不用給社交帶來的麻煩。勞奇博士說：“如果你的聽力不好，你就從交流中出局了，而且人們會對你的為人作出評價，這種評價可能對你並不有利。”
人工耳蝸有待推廣
對于那些想隱藏助聽器的人來說，也是有一些辦法的，但代價昂貴。由加州紐瓦克市“內置聲音醫療器械公司”生產的一款可移動助聽器，可以放在耳朵裡面，價格高達3600美金一年。該裝置是一次性的，需要定期更換。
中耳植入助聽器是另一種選擇，不過需要動手術，花費在2萬美元以上。
置于內耳深處的助聽器叫做人工耳蝸，一般僅用于先天耳聾或聽力嚴重受損的患者。然而，醫生認為那些使用助聽器已經沒有太大效果的老年人，也可以考慮使用人工耳蝸。紐約大學人工耳蝸植入中心主管蘇姍·B·沃爾澤曼認為，99%的聽力減退都是由于內耳毛細胞受損所致。人工耳蝸代替了這些毛細胞的作用，該裝置是將一個外置的麥克風與植入內耳的電極相連。
美國食品與藥品管理局(FDA)已批準將人工耳蝸用于1歲以上人群，而且它對于還沒有學會說話的兒童效果最好。但是沃爾澤曼博士說：“我們也為93歲高齡的人做過植入手術。”話說回來，人工耳蝸不是靈丹妙藥。人工耳蝸就是一個先進的人工裝置，它並不能治愈失聰。
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