月球表面
南極洲發現的火星隕石
小行星撞擊地球想像圖
據美國太空網報道，一些科學家認為在南極洲發現的隕石，至少有一塊保存了火星上存在原始生命的證據。現在，英國一個科研組的成果又有力地支持了此前提出的一個觀點：人們或許可以在月球上的隕石中找到早期地球生命蹟象。
2002年，華盛頓大學的天文學家約翰·阿姆斯特朗在一篇論文中首次提出這個想法，他認為，在月球上或許能找到後期重轟炸期(又叫月球災難，大約在40億年前地球受到大量小行星和彗星猛烈撞擊的一個時期)從地球上飛出的物質。
阿姆斯特朗的這個觀點非常有趣，但從地球飛出的流星能否完好無損地到達月球至今仍是一個有待解決的疑問。伯克貝克大學地球科學院的伊恩·科洛夫德和艾米麗·鮑爾溫領導的一個科研組進行的最新研究，利用更加先進的方法模擬這種來自地球上的隕石在到達月球表面以前所經歷的各種壓力。這項研究證實了阿姆斯特朗的假設。在很多情況下，這些壓力足以小到讓生物學標記幸存下來，使月球表面成為尋找早期地球生命蹟象的好地方。任何這種標記都不可能繼續存在于地球上，因為30億年前的火山活動；稍後的流星撞擊，或風雨侵蝕，早已將它們磨滅。
科學家已經在地球上的隕石中發現火星早期的物質，因此在月球上發現來自地球形成初期的物質也非常合情合理。阿姆斯特朗在論文上估計，可能有好幾萬噸地球隕石在後期重轟炸期到達月球表面。然而目前面臨的問題是：月球表面幾乎沒有大氣存在。到達地球的隕石經過我們的大氣層時速度會降低。因此，雖然隕石表面可能已經溶化，但是內部經常被完好地保存下來。而來自地球上的隕石與月球表面發生猛烈撞擊後是否還能幸存下來？科洛夫德和鮑爾溫利用商業軟件AUTDYN進行有限元分析，模擬兩種不同隕石撞擊月球表面的方式。
阿姆斯特朗的科研組實施的一項粗略計算，說明地球隕石到達月球所承受的壓力可能不足以將它溶化掉。科洛夫德和鮑爾溫的科研組將這些隕石看成是立方體，在它高速撞擊月球表面時，計算這個立方體上的500個點承受的壓力。科洛夫德在報告中表示，在他們試驗的大部分極端情況(以大約11180英裡的時速(或5公裡/秒)垂直撞擊)下，模擬隕石的“一些部分”可能會溶化，但是“大部分隕石，尤其是後半部分受到的壓力更小一些。”隕石以每秒2.5公裡或更小的速度撞擊月球表面時，“隕石的所有部分甚至都沒達到它溶化所需的最大壓力。”他推斷說，從有機碳到“真實微化石”等一系列位于墜落隕石後面的微生物標記，都能在跟月球相撞時產生的相對較低的壓力環境中幸存下來。
在月球上發現地球隕石將是個巨大挑戰。科洛夫德建議說，發現地球物質的關鍵是尋找它們內部封鎖的水分。地球上的很多物質是在有水、火山運動或兩者都有的情況下形成的。而月球上既缺少水，又沒有火山運動。在水中形成的物質被稱作氫氧化物，利用紅外線光譜儀就能發現它們。科洛夫德和他的聯合作者認為，人們可以利用月球軌道上的高精密紅外線傳感器，發現這顆衛星表面上的任何大(直徑超過1米)氫氧化物隕石，而且裝備有這種傳感器的月球漫遊者“也能尋找裸露在月球表面的較小隕石。”
其他行星天文學家更加謹慎地對這個問題進行了評論。北達科他大學太空研究系的邁克·賈菲爾博士爭辯說，雖然“大規模地球撞擊產生的碎片或許已經到達月球，但是它們可能非常分散，很難用月球軌道儀器發現它們。”他認為，這些隕石在撞擊過程中和太陽風及連續不斷的隕石雨襲擊造成的月球惡劣天氣影響下，可能已經變成小碎片。他認為，任何從地球飛來的隕石幸存下來後，都會破裂成小碎片，嵌入遠古月球土壤中，一些可能會在後來的隕石撞擊過程中露出地面。
科洛夫德承認這一點，並說要發現地球隕石，必須向月表以下挖掘。收集樣本，並在月球表面對它們進行研究。人類登上月球後，要挑選一些適合帶回地球進行詳細分析的隕石，將會變得非常容易。最後一位踏上月球表面的美國宇航員哈裡森·施密特博士是一位地質學家。如果當前美國宇航局打算在本世紀末重返月球的計劃能變成現實，也許施密特的接班人會在月球表面找到含水岩石，通過它們或許能揭開一些有關地球上的生命是怎樣開始的謎團。
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