資料圖：1994年美國北嶺地震
據國外媒體報道，繼汶川大地震之後，地震一下子成了國際社會關注的焦點，為了探索更好的應對之策，美國科學家首次在一份假想報告中推測了加州發生裡氏7.8級大地震後的詳細情況：它將撕開墨西哥邊境以北加州境內巨大的聖安地列斯斷層；不到兩分鐘，洛杉磯及其郊區會象一碗果凍劇烈晃動起來。
一個大約有300人的科學家小組、政府、應急人員和工程師經過一年多努力，模擬了加州發生地震後的情景，並計劃今年年底進行一次全州範圍內的演習。相關成果將由美國地質調查局和加州地質調查局在22日公布。
地震將持續三分鐘，引發1600起火災
假想中的加州裡氏7.8級地震造成的晃動會持續三分鐘，比1994年損失慘重的北嶺(Northridge)地震的晃動時間要長15倍。地震將導致水管和下水道管破裂、停水停電、部分主要的公路被毀、一些高層鋼結構建築、年代較長的混凝土和磚瓦建築倒塌等後果。預計造成經濟損失2000億美元，1800人喪生，與“9·11”事件、卡特裡娜颶風的損失大致相當。
根據假想的情形，只有大約700人可能因建築物倒塌致死。這場地震可能會引發1600起火災，讓消防員一時間很難同時應付。火災將摧毀2億平方英尺(1800萬平方米)的房屋和住宅，價值在400億美元到1000億美元之間。這些數字是根據該州沒有採取任何連續行動翻新危樓或更新應急計劃的推斷出來的。
洛杉磯縣消防部門城市搜救特遣隊隊長拉裡·柯林斯表示，一旦晃動停止，救援人員會做一項包括傷亡情況的“受災程度調查”並確定最需要援助的地區。柯林斯表示，這場災難的等級意味著消防員將不能撲滅所有的火。他說：“我們將不得不另想解決辦法。”
加州未來30年發生7.5級以上地震概率為46%
研究人員警告，它不是一次預測，但加州在未來數十年發生一場大地震的可能性是真實存在的。上個月，美國地質調查局報告，加州在未來30年內發生一場7.5級或7.5級以上地震的概率為46%，而且這樣的一場地震可能會襲擊南加州。造成72人死亡、250億美元損失的北嶺地震為裡氏6.7級，比這個要小得多。美國地質調查局地震學家露西·瓊斯說：“我們不能繼續再以北嶺地震的級別來做準備。科學研究表明，它還不是我們將要面對的最大的地震。”
美國地質調查局地球物理學家肯尼思·哈德努特表示，科學家們想要創作一段看似真實的敘述，避免寫成像2004年電視連續短劇《10.5級大地震》那樣的科幻作品，該劇講述了發生在西海岸的一場特大地震，但情節過于誇張，不符合事實。哈德努特說：“我們不想延伸可信度，也不想把它編成一次最壞情形的假想，但是一次會帶來重大後果的假想。”
加州地震禍首：聖安地列斯斷層
這場假想的地震集中在聖安地列斯斷層，太平洋板塊和北美板塊相互擠壓的800英裡(1280公裡)的邊界。該斷層是該州歷史上一部分最大的地震的源頭，包括1906年發生的一場裡氏7.8級大地震，那次地震將舊金山夷為平地，造成3000人死亡。
在想象下一場“大地震”中，科學家考慮了聖安地列斯斷層最蓄勢待發的部分。多數人認為是最南端的部分，自1690年發生一場估計為7.7級地震以來一直沒有動靜。科學家們選定了這場虛構地震的大小和斷裂的長度等參數，並通過計算機模型模擬了地表運動。工程師們計算了高速公路、建築物、管道和其它基礎設施震動的影響。風險分析師根據這些數據估計了人員傷亡和破壞程度。
如果真發生一場地震的話，其後果會與這場假想的不同，假想的情景排除了一些可能出現的狀況，比如聖塔安那的狂風可能會把燒著的地方變成人間地獄。
加州地震情景模擬
假想的情景是：2008年11月13日，就在早晨交通高峰期之後，聖安地列斯斷層突然斷裂。震中在靠近沙頓海的美、墨邊境北部，該斷層在西北方向靠近沙漠之城帕姆代爾的末端裂開了約200英裡(320公裡)，帕姆代爾距離洛杉磯市區以北約40英裡(64公裡)。
科學家選擇了這種假想，因為它會在洛杉磯盆地和鄰近縣市制造劇烈的晃動，這個地區有將近2200萬人。該假想將在能礦資源住房小組委員會(House Subcommittee on Energy and Mineral Resources)在華盛頓召開的一次會議上公布。以下是大致情形：
上午10時：聖安地列斯斷層破裂，以每秒2英裡(3.2公裡)的速度發射衝擊波。
30秒後：農業區的科切拉谷(Coachella Valley)開始震動。年代較長的建築物坍塌。火開始燃燒。10號州際公路路段，美國最重要的一條東西通道中斷。
1分鐘後：一條重要的南北通道15號州際公路部分路段被毀。鐵路線中斷，一列火車出軌。震動襲擊洛杉磯東部發展中的裡弗賽德和聖貝納迪諾縣。
1分30秒後：衝擊波向洛杉磯盆地推進，劇烈晃動了55秒。
2分鐘後：斷裂在帕姆代爾附近停止，但衝擊波繼續向北到達沿海的聖塔芭芭拉並進入中央谷的貝克斯菲爾德市。
30分鐘後：緊急救援小組開始奔赴各災區。發生一次7級餘震，但將其能量向南釋放到墨西哥境內。在接下來的數天甚至數月將出現幾次更大的餘震。
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