據美國《探索》雜志報道，沙子由火山爆發、山體腐蝕、死亡有機體，甚至分解的人造物體留下的殘餘物組成，沙粒能展現當地的環境史(包括生物學和地質學)。像科學家和藝術家加裡·格林柏那樣用顯微鏡觀察，會發現沙粒也能展現出驚人的顏色、形狀和紋理。他利用一個3D顯微鏡拍攝了眾多來自世界各地的沙粒圖片，並收錄在他的書《一粒沙》中。
以下為其中10張來自不同地方的精美沙粒顯微照片：
1.夏威夷考艾島路瑪哈伊海灘
夏威夷考艾島路瑪哈伊海灘
明亮的綠色橄欖石是夏威夷緩慢流動的玄武熔岩內的重要礦物，它含有豐富的鐵。在波浪翻滾和下沉運動過程中，這種礦物質的密度能讓它與其他沙粒分開，結果導致這片沙灘上的堆積物呈現黃綠色。像橄欖石一樣密集的沙子還能抵禦風蝕，讓它在連續的波浪衝擊下長期存在下去。
2.摩洛哥北撒哈拉
摩洛哥北撒哈拉
這些沙粒凹陷和不光滑的表面是沙漠沙粒的典型特征，因為這裡的沙粒總是不斷地相互衝撞。很多沙漠沙粒呈現淺紅色，這是由從大氣中降落的鐵物質包裹在沙粒表面所致。
3.馬薩諸塞州普拉姆島
馬薩諸塞州普拉姆島
在地下高溫高壓的環境中形成的變質礦物，能變成像這樣的明暗沙粒。但是要鑑別不同類型的沙粒，顏色經常並不可靠。在這張圖片中，粉紅色和紅色沙粒是石榴石，但是石榴石也可能呈現褐色、黑色、綠色或橙色，這主要取決于它們的化學成分。位于中心的亮綠色綠簾石也可能是灰色、褐色或接近黑色。有稜角的黑色磁鐵礦(地球上最普通的磁性材料)始終是黑色，並且經常會在石榴石附近發現這種礦物。
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