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日前，谷歌公司贊助舉辦了一場月球車登月比賽Lunar X Prize，比賽的最高獎金為2千萬美元（約1.4億人民幣），雖然各參賽隊伍為比賽而花費的財力遠遠超過了這個數目，但是所有的參賽者都將這項比賽看作是發展太空業務的新動力。
X Prize Foundation基金在週四宣布了首批進入Google Lunar X Prize比賽的10支隊伍。這項比賽是在2007年9月宣布的，比賽的要求是參賽者必須將一個私人贊助的機器人飛船登陸到月球上去，並且至少要探索500米的地形，然後將探索的結果發回到地球。 最高獎為2千萬美元，二等獎為5百萬美元，其他的獎金總計為5百萬美元。
有些隊伍已經宣布參賽，10支參賽隊伍的正式登記人在週四在谷歌公司總部宣布了各自的計劃。例如Astrobotics Team稱，它打算在2009年就開始實施其計劃。這次的儀式是由X Prize大賽主席Peter Diamandis和谷歌聯合創始人拉裡·佩奇和謝爾蓋·布林組織起來的。
布林在儀式上說："這些登月飛船將登上月球，然後在40多年以後返回地球，比國家的計劃要快得多，想一想真是讓人興奮。我們在這裡要感謝承辦方，他們處理得非常好。 我們期待著各支隊伍的登月計劃在未來幾年相繼展開。"
布林說，當Diamandis、Elon Musk（Lunar X Prize的支持者、Space X的創始人）和他在構思這個比賽的時候，他們預計將一艘太空船發送到月球上去然後在40多年後收回的計劃可能要耗資數千萬到數億美元的資金。Diamandis說，從歷史上看，設有獎金的比賽一般都會讓參賽者多花2到4倍的投入。
與四年前贏得Ansari X Prize、後來創立了亞軌道空間公司Scaled Composites的Burt Rutan一樣，Google Lunar X Prize的許多參賽者都希望可以開發出可更新的登月運輸系統或者太空機器人計劃來賺大錢。
卡內基梅隆大學的機器人工程學教授Red Whittaker是去年DARPA Urban Challenge比賽的獲勝者，他是Team Astrobotics的領導者。他說，他所開發的系統將不僅能夠實現登月運輸，而且還可以推動機器人工程學的發展。他說："在月球上使用機器人比在地球上要好十倍，因為月球上的大氣稀薄，光照不足，不適合人類居住。機器人在月球上不用呼吸，也不用回家。"
Whittaker的隊伍已經制造出一個太陽能登月航天器和機器人系統（他將它們分別比作茶託和茶杯），一旦登陸到月球表面，就可以伸出地表並按照要求探索500米的地形以及做其他事。他說，機器人有3英尺寬，上面配備了計算設備、照相機和通信系統。
他打算在2009年紀念人類成功登月40週年的時候發射這個航天器。他說這個航天器的目標著陸點是當年阿波羅11號的著陸點，探索的範圍是以前的宇航員們曾經去過的地區。 Whittaker補充說，他的小組已經成功演示了探索的過程，但是明年他們還將對系統進行進一步完善。
Whittaker說："這就象Grand或者Urban Challenge機器人汽車大賽一樣，如果你不把所有的事情都搞好，那麼就無法取得成功。"
例如，當機器人從登月設備上下來的時候，它可能會遇到一些問題而被鉤在航天器上。他回憶說，他在參加2005年的Grand Challenge大賽時，他的機器人一開始是領先的，但是後來由于油管被撞彎而減慢了速度。
Whittaker說，為了支持他的登月計劃和聯系有志于此的工程師人才，他的小組將協助舉行一次與此次比賽有關的夏令營活動。
Team Micro-Space是來自科羅拉多州的參賽隊伍，領導者是曾經參加過Ansari X Prize亞軌道飛行比賽和Northrop Grumman Lunar Challenge比賽的Richard Speck。他說，他的公司專業研究和生產超輕航天系統，因此他打算研制一台超輕型載人航天器參賽，成本只有以前國家航空航天局研制的載人航天器的十分之一。
Speck說，他希望可以在4到6年內研究出航天器供感應和分析公司登月和登陸火星使用。他說："其中最困難的是保證持續性經費供應的經營計劃的問題。"
率先報名參賽的隊伍是Odyssey Moon，它來自英國的Isle of Man，隊伍內的成員來自于多個國家。Odyssey Moon的團隊領導Robert Richards說，要想贏得2千萬美元的大獎，可能需要花掉好幾倍的成本，但是他說，贏得大獎還有更大的好處，那就是打開了很多的商機。
Richards說："我們正在籌謀一個可靠的返月計劃，將把成本降低一個等級。我們將會跟政府合作。"
而且獲勝者肯定還可以從政府那裡獲得一些獎金。佛羅裡達州宇航局局長Steve Kohler在儀式上宣布，如果獲得2千萬美元最高獎的參賽方是在佛羅裡達州發射的航天器，那麼佛羅裡達州航天局還將另外增發2百萬美元的獎金。
Diamandis說，大賽組織者已經接到516個參賽申請，分別來自包括哈薩克斯坦在內的60多個國家。週四宣布的10支參賽隊伍已經完成了參賽注冊，公布了技術計劃並交納了1萬美元的參賽報名費。 與2004年的Ansari X Prize比賽不同的是，X Prize比賽在六個月之後只剩兩支參賽隊伍。Diamandis說："我們期待著此次大賽出現百花齊放的盛況。"
Diamandis說，X Prize比賽的目的是協助探索月球上的自然資源。他說："宇宙空間中有著巨量的資源，包括金屬、物質和能量等，因為我們地球上的資源已經不能滿足社會發展的需要了。"例如，X Prize Foundation的其中一個提議是：開採月球表面的硅資源，然後用那些硅來建造一個大型太陽能衛星，為地球上的城市供電。
Southern California Selene Group參賽隊伍的領導是Harold Rosen，他說上面的那個構想太荒謬了，他說："我可以想出10000種比它好的、在地球上獲得能源的方法。"（三張）
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