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| 美國宇航局的火星基地想象圖 |
據國外媒體報道，美國科學家和宇航局的高級官員們近日在斯坦福大學舉行會議，與會人員一致認為，美國要順利實現載人火星探測計劃，必須要加強與世界其它國家的會作，否則將很難實現載人火星探測的目標。
美國宇航局艾姆斯研究中心前主任斯科特-哈巴德在會議上說：“如果宇航局要實現載人火星探索計劃，美國就必須建造所有的基礎設施，進行充分的準備工作。當一切準備就緒，歐洲和其它國際合作伙伴才有可能開始此項工作。我們正在督促下一任行政部門重新審視這一需求，看看是否可以尋求更廣泛的國際合作，以減輕美國的重負。”布什總統希望美國宇航局致力于載人上月球和火星的項目，美國宇航局官員則表示在21世紀30年代以前，載人上火星的任務幾乎是不可能實現的。
50多名宇航員、公益倡導者、航空和航天工業主管人員和科學家們在斯坦福大學召開了一個為期2天的會議，商討如何實現載人上火星的計劃。本週早些時候，法國總統尼古拉斯-薩科齊曾號召過國際合作，希望歐洲各國和其它航天大國，如美國和俄羅斯一同加入全球火星探測項目。官員們表示，由于火星的軌道較低，載人項目需要人類在一年或一年半的任務期間在火星上停留7到10天，或者在三年的漫長任務期間在火星上停留長達一年的時間。在這次會議上，科學家們表示，美國宇航局每年都將需要近30多億美元進行此項目的籌備工作。目前，美國宇航局的預算為173億美元，其中，33億美元用于太空船，47億美元用于科學研究，31億美元用于探測任務，包括在2020年前重返月球。
美國宇航局日前公布了載人火星探測計劃的部分細節信息。據披露，用于執行火星飛行任務的宇宙飛船將在地球軌道上進行組裝，組成其的部分模塊將由新研制的Ares V型運載火箭送上軌道。所有的部件將分3至4次發射升空。按照計劃，首艘火星探測飛船將在2031年2月份發射，整個飛行過程將持續6到7個月。飛船的重量將達到大約400噸，而飛行中使用的將是低溫燃料。在這艘史無前例的巨型飛船上將裝備密封的空氣和水處理系統。在飛行過程中，宇航員不但要重復利用消耗的空氣和水，還將有可能自己栽種蔬菜和水果--這類活動不但可以為宇航員提供必需的維生素，而且有助于使他們保持健康的心理狀態。
另外，構成飛船的載貨模塊和用于保障宇航員在火星上生活的模塊將分別發射，預計它們將先于載人飛船、分別在2028年12月份和2029年1月份發射升空。探險過程中將要使用的設備將會首先在月球上進行測試。在成功登上火星表面後，宇航員們將在那裡生活考察大約16個月的時間，期間的能量將由核反應堆提供。美國專家指出，在執行火星探險任務的過程中，要提前結束任務或是為宇航員提供物資補給都是不現實的，因此所有的系統都必須能自給自足。宇航員們還必須掌握修理相關設備和相互提供醫療救護的技能。目前，有關整個載人火星探測計劃的投資還不清楚，但考慮到其他細節，整個花費可能會發生巨大變化。據初步估算，美國載人火星探測計劃的花費將高達200至4500億美元。
火星的赤道半徑為3398公裡，自轉週期為24小時39分22.6689秒，與地球極其相似。火星上存在極冠，而且其表面也存在水和火山的蹟象，而這些蹟象恰恰是導致生命起源的主要因素，因此火星是否存在有生命一直是科學家們長期爭議的課題。自1962年前蘇聯發射了人類第一顆火星探測器以來，人類至今已經發射了20餘顆火星探測器，但載人火星探測目前仍然沒有取得任何重大進展。(劉妍）
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