|
艾倫望遠鏡陣列全部建成後將包括350個碟形衛星天線。
艾倫望遠鏡陣列包括42個碟形衛星天線
艾倫望遠鏡陣列搜尋地外文明
“有‘人’在嗎？”多少年來，孤獨的地球人從未放棄過在浩瀚的宇宙中尋找“伙伴”的努力，不斷地遠距離探測地外生命。如今首個專門為搜索地外文明建造的大型射電望遠鏡陣列將在本週啟用，開始全天候監聽“天外來音”，它將把持續了數十年的外星人搜索工程帶入“大躍進”時代，同時也將極大推進天文學的研究。
據美國《西雅圖時報》10月12日報道，艾倫望遠鏡陣列（ATA）以微軟共同創始人保羅－艾倫的名字命名，他為這個耗資5000萬美元的最新觀測設備提供了一半資金。ATA的第一期工程包括42個碟形天線，建在加州舊金山以北300英裡的人蹟罕至的哈特-克裡克高原上。這裡可以免受大部分地球的無線電波幹擾，從而能更好地搜尋地外文明。
ATA的第一個任務是對銀河系的數十億顆恆星進行掃描，然後對大約100萬個恆星系統進行詳細考察。從45年前科學家第一次開始搜索地外文明信號至今，只有750個恆星系統得到這樣的深入研究。加州“地外文明搜索計劃”（SETI）研究所的天文學家塞斯· 肖斯泰克表示：“這對天體研究來說是一個速度的大躍進，ATA將在更大範圍接收無線信號，因為外星人從來沒有告訴我們到哪裡去接收他們的信息。”
肖斯泰克解釋說，SETI計劃之所以將搜索重點放在無線電波上，是因為任何一個高等文明都離不開發達的無線電技術，因此地球上的望遠鏡可能會接收到地外文明在日常發射中“洩露”出的或者有意向太空發射的信號。2003年至2004年，SETI計劃的科學家曾三次在位于波多黎各的阿雷西博（Arecibo）射電望遠鏡發回的數據中發現了同一頻率的神秘信號，目前尚未確定其來源。
除了“接洽”外星人，ATA還能同時兼顧對宇宙的研究，它廣闊的視野能拍攝到距離太陽系約230萬光年的仙女座的清晰射電圖像，並有能力對脈衝星、黑洞、暗物質、引力波和我們未曾發現的現象進行研究。加州大學伯克利分校的射電天文學系主任裡奧·布裡茨表示：“比起其它的射電望遠鏡，ATA能觀測到更廣闊的天穹，並拍攝到分辨率更高的天體圖片。在天文學史上，每次性能更強大的設備建成，都會有新的偶然發現。”
據悉，ATA項目還將繼續投入4100萬美元，把ATA擴建成包括350個碟形天線的陣列。艾倫表示：“這是遠得似乎看不見回報的投資，然而一旦我們接聽到另外一個文明的一個信號，那將會改變世界。”他說，一旦有這樣的發現，SETI計劃組將馬上通知他，而他將“狂熱地”幫忙破解信息。 （作者：康娟）
***相關鏈接1：搜尋地外文明計劃
在浩瀚的宇宙中，除了我們生活的這個藍色的星球，是否真有“ET”這樣的外星文明呢？事實上搜索外星文明的行動一直都在緊鑼密鼓地進行，目前此類項目中最大的科學實驗即是美國加州大學伯克利分校與世界各地的計算機用戶正在聯合進行的“搜尋地外文明計劃”（Search for Extraterrestrial Intelligence，SETI）
計劃包括兩個部分，數據採集和數據分析。SETI研究小組的科學家通過位于波多黎各的世界上最大的射電望遠鏡阿雷西博收集數據。每天，這些數據都會被記錄在高密度數字磁帶上，傳回設在加州大學的研究基地，隨後這些數據將被分解成大小為0.25Mb的“工作單元”，再由SETI＠home的主服務器分別發送到不同的個人電腦上。
在該項目中，世界各地的網友們要做的僅僅是到該項目的站點上下載並安裝一個特殊的屏幕保護軟件。這樣，當人們結束工作休息時，這一屏幕保護程序會和其它屏保程序一樣開始運行。所不同的是，當這種屏保程序運行時，這台看似休息的電腦實際上已經加入到尋找外星人的行列中：接收、分析來自SETI＠home的“工作單元”的數據，分析工作結束後系統會自動聯機將分析結果傳回基地。從理論上講，SETI@home目前已成為世界上最大的分布式運算計算機，現在已有220多個國家和地區的超過4000萬的個人和團體參加了這項浩大工程。
***相關鏈接2：外星對話簡史
1960年，美國制訂了一個“奧茲瑪”計劃，即利用射電天文台監測宇宙中兩個星座的無線電波，但未獲得任何結果。
1972年，天文學家又實行“奧茲瑪Ⅱ計劃”對外星進行搜索，結果于1977年收到一個“WOW”信號。不過這個信號後來再未出現過。同年，美國相繼發射了“先驅者10號”和“11號”探測器。這對孿生探測器各攜帶有一張地球人類的“名片”。
1974年11月，美國利用位于波多黎各的阿雷西博望遠鏡向外星人發了一份用二進制數碼編制的電報，傳達了地球人類的信息，但至今仍無“知音”。
1977年9月5日和8月20日，美國又發射了“旅行者1號”和“2號”一對孿生探測器。它們攜帶了一張直徑30.5釐米的鍍金銅質唱片。該唱片密封在一個鋁盒內，可以保存10億年。
1985年開始實施“米塔”計劃，用840個無線電頻道對宇宙天體進行掃描，其規模相當于1分鐘完成100萬個“奧茲瑪”計劃。
1992年，美國又實施尋找外層空間智慧生物的“鳳凰”計劃，利用當時最大的天文望遠鏡和射電望遠鏡搜索宇宙中各類天體傳來的不同波長的無線電信號。
2004年，俄羅斯在發射的Glonass-M12L衛星上安裝了6個帶有發給宇宙外文明的文字和圖案信息的鋁制“信息盤”。
2005年，美國佛羅裡達的“智力彗星”公司（MindComet）開始提供向太空發射博客日志內容的免費服務，只要登陸網站www.BloginSpace.com並提交你的博客網頁鏈接，該公司就會負責把你的“心情故事”轉化成“太空廣播”，通過功率強大的衛星向“兄弟星球”播放。
|
