3.65億年前最原始四足動物復原圖
據國外媒體報道，科學家們出土了地球歷史上最原始的四足動物的化石，這一發現有助于他們理解從魚到能在陸地上行走的高級動物的演變。
這些孔螈的頭骨、肩骨和部分骨盆化石在拉脫維亞發現，距今3.65億年。研究人員的這項研究發表于《自然》雜志上。雖然孔螈可能沒什麼進化研究價值，但是，科學家們卻從這些化石中收集到從魚到四足動物進化演變的新資料。四足動物有4個肢體，衍生動物包括兩棲動物、鳥和哺乳動物。
之前曾出土了一個更為古老的動物化石，但它是魚而不是四足動物。孔螈卻是四足動物不是魚。這只長相兇猛的動物長約3到4英尺，以魚類為食。研究人員稱，它可能剛遊過淺水，可能有短而粗壯的四肢，但是，腳趾數目不詳。主要研究人員，瑞典烏普薩拉大學進化生物教授珀·阿博格說：“從遠處看，它看起來會像一只小鱷魚，但是，如果你走近了看，你會發現它背上還長著一個鰭。我猜測這是一種能在砂壩上輕鬆爬行的動物，或許它正在半潮的河水中捕捉魚兒。”
所有這些事情發生在恐龍盛行地球前的1億多年。科學家認為四足動物不是由孔螈直接進化而成。阿博格稱，孔螈更可能是四足動物家譜中的一個分支，但是最後滅絕了，沒有衍化成為我們現在已知的動物。阿博格說：“當時有很多處于不同進化程度的動物。”它們似乎都有相似的特征，所以孔螈的發現對進化生物學家大有幫助。芝加哥大學生物和解剖學教授內爾·舒賓稱，孔螈是最早的進化演變動物，但是也有更早卻更高級的動物存在。舒賓不是這一研究組的成員，但是他幫助發現了被稱作Tiktaalik(意思是體積較大的淺水魚)的生物。
阿博格沒有找到孔螈的腿和腳趾，但是，他推斷，孔螈是四足動物，因為他們找到了它的骨盆的關鍵部分和肩骨。從這些結構的形狀看，科學家們能斷定，連接孔螈的是肢體，而不是鰭。
現在，科學家們想要解決的問題是為什麼魚開始朝著有腿的方向進化。來自費城自然科學學院的脊椎動物學副主任愛德華·達徹勒的理論是，因為水淺，所以類似孔螈的生物就有行走而不是遊泳的進化優勢。
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