華盛頓大學的古生物學家正在艾倫山脈附近挖掘化石
據每日科學網報道，近日來自美國的一支古生物學研究團隊宣布，在南極大陸冰川邊緣第一次發現了距今約2 . 45億年前早期三疊紀時代的四足脊椎類動物洞穴化石，這將南極大陸早期存在生物的歷史提前了至少1千五百萬年，也為南極大陸與非洲大陸相連接提供了依據。
據報道，該洞穴化石是在一條河邊發現的，當細沙被河水衝刷後露出了洞穴的頂部。經過科學家測量，這個洞穴長約14英寸，6英寸寬，3英寸深。科學家在洞穴中沒有發現動物遺骸和化石，但是在洞穴出口處和底部的堅硬沉積物上發現了大量動物的足印化石。根據發現的遺蹟化石，科學家推測，這個洞穴屬于一種2.45億年前蜥蜴類古代脊椎動物。華盛頓大學古生物學教授克利斯汀·賽多爾認為，通過這個洞穴化石，科學家能夠在附近地區找到更多的古代脊椎動物化石，而這個洞穴的被發現將推動南極地區古生物研究的進程。
由美國國家科學基金會提供經費，由威斯康辛大學、華盛頓大學、範德比爾特大學、伯克自然歷史博物館等高等學府古生物學家和動物學家組成的研究小組從2003年開始，在南極大陸的“維多利亞陸地”進行了古生物化石的搜集和挖掘工作。科學家們在2003年，2005年和2006年，在位于南極大陸瓦爾冰川和艾倫山脈地區，相繼發現了一些古代蝦類化石。但是還沒有發現脊椎動物化石和相關的遺蹟。而在“維多利亞陸地”發現的古代動物化石要比這個洞穴化石的年代晚至少一千五百萬年。
科學家稱，2.45億年前蜥蜴類動物洞穴化石的被發現，將改寫南極大陸的古生物研究歷史，這也將補充南極大陸古生物的記錄。華盛頓大學古生物學教授克利斯汀·賽多爾稱這一發現有可能帶動更多的古生物骨骼化石的發現，也將證明在遠古時代，南極大陸與非洲大陸是相互連接的，而且那時的南極大陸應該適合部分古代脊椎動物生存。
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